Certains de ces Israéliens à l’étranger aspirent à servir, que ce soit en combattant dans une unité de réserve militaire ou en se portant volontaires pour transporter des fournitures vers ceux qui en ont besoin, même si la guerre a déjà coûté la vie à au moins 1 800 personnes et ne montre aucun signe de ralentissement. Mardi, l’armée israélienne a étendu sa mobilisation de réservistes à 360 000, selon les médias du pays, alors qu’elle intensifiait ses représailles aux attaques surprises.
Yaakov Swisa, 42 ans, père de cinq enfants, a déclaré que personne ne l’avait appelé pour lui demander de retourner en Israël pour combattre, mais il estime qu’il n’a pas le choix. Il a servi pendant 15 ans et a déclaré avoir appris que son colocataire dans l’armée faisait partie d’au moins 260 personnes tuées lors d’un festival de musique.
Swisa souhaite rejoindre son unité de réserve, même si cela signifie quitter sa famille et son emploi dans le bâtiment à Los Angeles.
« Cela fait deux, trois jours que je pleure. Assez. C’est ça. Je suis prêt à me battre », a-t-il déclaré. « Que ferais-je d’autre… pendant que mes amis sont enterrés en Israël ? »
Certains Israéliens vivant, travaillant ou simplement voyageant à l’étranger et qui tentaient de rentrer chez eux ont déclaré que leurs unités de réserve faisaient partie des personnes appelées. D’autres ont déclaré qu’ils n’avaient pas encore été appelés ou qu’ils n’avaient pas pu joindre leurs commandants, mais qu’ils espéraient qu’on leur demanderait bientôt.
Dans d’autres cas, des Israéliens trop jeunes pour servir dans l’armée, ainsi que des non-Israéliens ayant des liens étroits avec le pays, ont tenté de voyager pour aider des membres de leur famille ou faire du bénévolat.
Adam Jacobs, un étudiant d’une université communautaire du New Jersey âgé de 18 ans, a déclaré qu’il était né et avait grandi aux États-Unis et qu’il voyageait chaque été pendant des années pour rendre visite à sa famille en Israël. Il a déclaré avoir appris que son cousin faisait partie des personnes tuées et qu’il souhaitait se rendre en Israël pour effectuer du travail bénévole, éventuellement pour faire la navette avec des fournitures.
« Je ne pourrais pas vivre avec moi-même si je restais ici », a déclaré Jacobs. « Ça n’a jamais été aussi grave. »
Eric Fingerhut, ancien membre du Congrès américain qui dirige aujourd’hui les Fédérations juives d’Amérique du Nord, a déclaré qu’il n’était pas surpris par le nombre de personnes désireuses d’aider.
« Dès que nous pourrons permettre cela, nous le ferons certainement », a-t-il déclaré depuis Tel Aviv, où il était arrivé juste avant les attentats du week-end. « De nombreux réservistes israéliens se trouvent à l’étranger. Et donc les ramener chez eux pour qu’ils rejoignent le combat, vous savez, a été une priorité. Et cela devrait être une priorité. Alors les gens se bousculent. »
La guerre a commencé après que des militants du Hamas ont fait irruption en Israël samedi lors d’une grande fête juive, tuant des personnes et en enlevant d’autres. En réponse, les avions de guerre israéliens ont bombardé la bande de Gaza, détruisant des bâtiments et poussant les résidents palestiniens à se précipiter pour trouver la sécurité dans ce minuscule territoire bouclé.
Les voyages ont été difficiles, les grandes compagnies aériennes suspendant leurs vols à destination et en provenance d’Israël. Le Département d’État américain a publié des avis aux voyageurs pour la région. Certains réservistes aux États-Unis, où vivent plus de 140 000 personnes nées en Israël, tentaient de monter à bord de vols charters.
Ofer Cohen, un homme d’affaires new-yorkais, a déclaré avoir appris que plus de 200 réservistes traversaient l’Amérique du Sud en vacances au moment des attentats. Ils ont été rappelés à la base mais n’ont pas pu s’y rendre en raison de vols annulés. Cohen essaie donc de rassembler des centaines de milliers de dollars pour louer un avion pour les récupérer, alors que les messages WhatsApp décrivant leurs problèmes continuent d’affluer.
« Je les ai vus les uns après les autres », a-t-il déclaré, « et j’ai pensé à l’idée de prendre un avion charter et de les ramener en Israël. »
En Grèce, des centaines de personnes ont attendu des heures pour embarquer sur des vols d’urgence à l’aéroport international d’Athènes, beaucoup sans billet et la plupart voyageant en provenance d’autres destinations européennes après avoir écourté leurs voyages de vacances et de travail. Alors que les agents patrouillaient dans la zone pour assurer la sécurité, des volontaires ont remis aux voyageurs des pommes, des bananes et de l’eau en bouteille.
Nir Ekhouse, un jeune de 19 ans originaire des environs de Nazareth, se trouvait aux Maldives avec sa famille. Ils ont atteint Athènes via Istanbul alors qu’ils tentaient de rentrer chez eux. Une fois sur place, a déclaré Ekhouse, il envisage de se porter volontaire pour une organisation qui soutient l’armée.
« C’est la première fois dans l’histoire d’Israël qu’une chose pareille se produit. C’est très choquant », a-t-il déclaré, faisant la queue avec ses parents et ses jeunes frères et sœurs.
Israel Lawrence, 27 ans, est né en Israël et a grandi à Londres. Il a déclaré que même s’il n’a pas été officiellement appelé, il fait le voyage pour rejoindre ses camarades soldats, dont beaucoup sont déjà sur la ligne de front, et aider les membres de sa famille, qui vivent dans la terreur et le chaos.
« Je veux être honnête avec vous, j’ai peur », a déclaré Lawrence, un tireur qualifié qui se rendait en Israël via Chypre. « Tous les gars avec qui je suis sont terrifiés, mais nous sommes entraînés et nous » Je ferai de notre mieux.
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Hadjicostis a été signalé à Nicosie, Chypre. Taxin signalé à Santa Ana, en Californie. Étaient également contributeurs : les journalistes de l’AP Bobby Caina Calvan à New York, Lefteris Pitarakis et Derek Gatopoulos à Athènes, John Leicester à Paris et Nicole Winfield et Patricia Thomas à Rome.