C’est une nouvelle ère pour Impact Wrestling alors que la promotion revient à ses racines en rebaptisant Total Nonstop Action (TNA) Wrestling. Pour Chris Sabin, ce déménagement est plus qu’un changement de nom avec une carte chargée au Difficile à tuer le pay-per-view est prêt à le démontrer. L’un des talents les plus anciens de la TNA peut sentir l’enthousiasme qui règne dans l’air. Une véritable concentration sur la croissance de l’entreprise vers une notoriété à partir de zéro.
Le 10 fois champion de la Division X, un record, a été présent pendant une grande partie des plus de 20 ans d’histoire de la TNA. Sabin a vu tout le monde, du co-fondateur Jeff Jarrett, AJ Styles et Sting à Hulk Hogan, CM Punk et Cody Rhodes, franchir les portes. Cependant, le vétéran estime que ce vestiaire actuel est parmi les plus dédiés. Il les a vu se connecter lentement mais sûrement avec le public et générer ainsi du buzz.
Ici Sabin, qui défend l’or contre Kushida et El Hijo del Vikingo à Difficile à tuerparle du passé de la TNA et de la manière dont elle façonne l’avenir.
Quelle a été votre première réaction à la décision de revenir à TNA ?
Chris Sabin : J’étais pompé. J’étais excité. L’identité de l’Impact Wrestling a toujours été celle de la TNA. Lorsque vous essayiez de le décrire aux gens, c’était toujours : « Vous vous souvenez de la TNA ? Même si nous revenons à l’ancien nom, cela ressemble à un nouveau départ. Cela ressemble à un nouveau départ et à quelque chose qui nous permet de commencer la nouvelle année en beauté.
Ce changement de marque démarrera réellement à Difficile à tuer. Vous avez fait partie de nombreuses itérations d’Impact et TNA. Qu’est-ce qui ressort de cet équipage ?
J’ai vu tellement de versions différentes de cette entreprise au fil des années, étant là depuis 20 ans. De la gestion aux talents, j’ai vu tellement de changements au fil des années. C’est certainement l’un des moments où je suis le plus excité. Je suis presque aussi excité qu’à l’époque de 2003, lorsque nous avons découvert que nous quittions le parc des expositions de Nashville pour aller sur Fox Sports Net et filmer à Universal Studios. C’était une période tellement excitante. Cela me ressemble. Il n’y a que de l’enthousiasme de la part de toute la liste. Je pense que tout le monde veut intensifier ses efforts. Ils savent que c’est l’occasion d’un nouveau départ pour nous tous. Une chance de récupérer certains des anciens fans de la TNA qui n’avaient pas réalisé que l’Impact Wrestling était la TNA à l’époque. La TNA était très populaire. Vous regardez les audiences que nous faisions sur Spike TV. Nous avions de meilleures notes à l’époque qu’AEW ne le fait aujourd’hui. La TNA était extrêmement populaire. Espérons que nous pourrons récupérer certains de ces fans.
En travaillant dans les coulisses et devant la caméra, avez-vous développé une nouvelle appréciation de ce qui se passe dans la mise en place d’un spectacle ?
J’ai acquis une toute nouvelle appréciation de l’entreprise dans son ensemble, y compris de TNA en tant qu’entreprise. Juste être de l’autre côté des choses. Être du côté de la production, voir combien de travail acharné s’y déroule. C’est incroyable. Ces gars-là travaillent aussi dur que les lutteurs, même si les lutteurs obtiennent tout le mérite. La production mérite des tonnes de crédit pour le travail incroyable qu’elle accomplit. Je peux dire à quel point c’est stressant pour ces gars-là autant que pour les lutteurs. Je suis fier d’eux.
Que pouvez-vous dire du talent que vous avez vu au cours de la dernière année ? Voyez-vous quelqu’un en particulier qui a fait de grands progrès ?
Tous ceux qui sont restés et ont travaillé dur pour faire Impact la peine de regarder. Des gars fidèles au produit. Eddie Edwards, Ace Austin, Chris Bey, Moose, Josh Alexander sont quelques personnes qui souhaitent que cette entreprise réussisse. Ils ne sont pas là pour utiliser l’entreprise comme un tremplin. Ils croient en notre mission, notre entreprise et notre équipe dans son ensemble. Ils veulent que l’entreprise réussisse. Ils ne veulent tout simplement pas aller ailleurs. J’admire ça. Ils en sont le cœur et l’âme.
Lutte TNA
En tant que 10 fois champion de la X-Division, que signifie pour vous cet accomplissement alors que vous vous mesurez désormais à de nombreux jeunes lions ?
J’ai l’impression que je dois travailler très dur. J’aurai 42 ans le mois prochain. La X-Division est une division réservée aux jeunes. Il représentait l’avenir de la lutte et un nouveau style de lutte à ses débuts. Plus je vieillis, plus je réalise combien de travail je dois faire. Je n’ai tout simplement plus les capacités athlétiques que j’avais au début de la vingtaine. Et si je le fais, je dois travailler très dur pour y parvenir. Travailler avec les plus jeunes me permet de rester vif et motivé parce que je dois l’être pour rester avec eux sur le ring. Les jeunes me gardent honnête, c’est sûr.
Que pensez-vous de la performance de votre frère des Motor City Machine Guns, Alex Shelley, en tant que champion des poids lourds de la TNA ?
J’étais extrêmement heureux quand il l’a gagné l’année dernière. Je sais qu’il le mérite depuis longtemps. Tout ce dont il avait besoin, c’était d’une chance de prouver qu’il pouvait être l’un des meilleurs de l’entreprise. J’ai toujours su qu’il pouvait être un gars génial. Maintenant qu’on lui en a donné l’occasion, il a pris le ballon et a couru avec. Il a fait un gars extraordinaire en tant que champion et a bien représenté l’entreprise. Je suis fier de lui.
Nous voyons beaucoup de nouveaux visages à Difficile à tuer. Quelqu’un que vous avez particulièrement hâte de voir en action ?
Alexander Hammerstone vient travailler avec Josh Alexander. J’ai entendu beaucoup de choses sur ce gars, même si je ne l’ai jamais vu lutter auparavant. C’est probablement le gars que j’ai le plus hâte de voir. Je ne sais pas à quoi m’attendre, mais j’ai entendu de bonnes choses.
Qu’est-ce que cela vous fait de voir cette relation avec la New Japan Pro Wrestling se développer davantage ? Nous avons vu beaucoup de grands noms arriver et même travailler sur ce spectacle.
Je pense que c’est super. Nous devrions travailler avec autant d’entreprises que possible. Travailler avec New Japan a été formidable car cela apporte un certain niveau de fraîcheur à la TNA. Surtout, un fan occasionnel. Le Nouveau Japon jouit d’une très forte réputation depuis ses débuts en 1972. Ils ont un haut niveau de lutte. Je pense que leur meilleur peut déteindre sur nos gars. Il y a des gars sur le roster de la TNA qui ne sont pas souvent allés au Japon et qui n’ont pas concouru dans ce style. Donc s’ils amènent un gars du Japon et luttent contre eux, ils pourront peut-être apprendre quelques choses. Et découvrez une nouvelle perspective sur ce que peut être la lutte professionnelle. Je pense que c’est mieux pour tout le monde.
Ces dernières années, la TNA a effacé, avouons-le, le mauvais goût laissé par les régimes précédents. La TNA reconquiert lentement les fans qui ont peut-être été brûlés par le produit dans le passé. Et ce n’est pas le talent qui a été remis en question. À travers les hauts et les bas de la TNA, vous avez fait partie des constantes. Quel regard portez-vous sur vos 20 années au sein de l’entreprise ?
J’ai un fort attachement personnel à cette entreprise car j’y travaille depuis l’âge de 21 ans. Il y a eu quelques années que j’ai quittées en 2014 où j’ai fait des choses indépendantes et travaillé chez Ring of Honor. Je suis revenu en 2019, mais je pense que l’une des choses dont je suis le plus fier est de ne pas abandonner. J’ai survécu à tout cela et j’ai continué à gagner ma vie pendant 20 ans en faisant ce que j’aime faire, c’est-à-dire la lutte professionnelle. En voyant l’entreprise réussir, j’ai l’impression de réussir en même temps. Cette entreprise a payé presque tout ce que je possède. Vous travaillez pour une entreprise depuis si longtemps et vous voulez tellement la voir réussir. Il y a des hauts et des bas, de bons et de mauvais moments, mais cela semble différent avec le changement de marque de TNA. Cela ressemble à quelque chose de spécial. Vous avez l’impression que nous avons tous une chance d’intensifier nos efforts et de prouver que nous sommes un véritable produit de lutte professionnelle alternative viable qui mérite d’être surveillé.
Lutte TNA
Comment diriez-vous que Scott D’Amore s’est comporté en tant que président de la TNA par rapport à d’autres pour lesquels vous avez travaillé ?
Il écoutera. Il y a des endroits pour lesquels j’ai travaillé où les gens n’écoutent pas vraiment. Ils écouteront simplement ce que vous avez à dire sans absorber le point que vous essayez de faire passer. Si vous êtes sincère, Scott D’Amore écoutera ce que vous avez à dire. Il pourrait ne pas être d’accord avec cela. Vous n’obtiendrez peut-être pas ce que vous voulez, mais il vous donnera certainement une chance. J’admire ça chez lui. Peu importe qui vous êtes sur la liste, il vous indiquera l’heure de la journée. Si vous lui demandez quelques instants, il vous écoutera.
Dans quoi va votre processus de réflexion Difficile à tuer contre un partenaire en Kushida et un nouvel adversaire en Vikingo, qui avons-nous vu faire des choses incroyables ?
Vikingo est l’un des lutteurs les plus étonnants que j’ai vu de toute ma vie. Il fait des choses que je ne pensais pas humainement possibles. C’est un gars difficile à préparer. Je travaille aux côtés de Kushida depuis des années. Nous étions partenaires du tournoi Super Junior en 2018. Je connais donc très bien Kushida. Vikingo est le facteur X du match simplement parce qu’il est très imprévisible. Je pense que c’est un match historique parce que je représente moi-même la TNA et Vikingo AAA au Mexique. Ensuite, vous avez Kushida, qui est sous contrat avec la TNA mais est connu comme un gars du Nouveau Japon. En nous voyant tous mélanger, j’ai l’impression que cela marque l’histoire. Je pense que c’est un match sympa à plusieurs niveaux.
Scott D’Amore dit qu’une grosse signature aura lieu à Difficile à tuer. Qui veux-tu que ce soit ? Avez-vous des suppositions ?
Qui est-ce que je veux que ce soit ? Je dirais que je voudrais que ce soit The Rock ou John Cena, n’est-ce pas ? Mais quant à savoir de qui cela pourrait être, je ne suis pas sûr. Je n’ai aucune idée. Il y a quelques suppositions que je peux émettre, mais je ne veux pas émettre une supposition et avoir raison. Donc je dirai que je pense que c’est John Cena et The Rock et je sais que ce n’est pas le cas.
TNA+ vient d’être lancé. Pour quelqu’un qui découvre le produit, quelles recommandations feriez-vous ?
La lutte n’a jamais vraiment fait partie du problème. La X-Division à elle seule a tellement de choses. Il y a tellement d’années et un corpus de travaux d’AJ Styles, Samoa Joe, Kurt Angle, Sting, Ric Flair, Booker T et Kevin Nash. Tous ces gars ont fait partie de la TNA. Je ne suis pas sûr que beaucoup de nouveaux fans s’en rendent compte. Vous pouvez revenir en arrière et regarder beaucoup de superstars et de puissance stellaire. Pour moi, si je devais suggérer quelque chose à quelqu’un dont je faisais partie, ce serait la série Best of Five entre les Motor City Machine Guns et Beer Money.
Difficile à tuersamedi 13 janvier, Pay-Per-View et Triller TV
TNA Impactles jeudis, 8h/7h, AXS TV