La France est l’un des meilleurs pays producteurs de vin au monde, si ce n’est le meilleur. Bon, je suis peut-être partiale car je vis en France, mais ce n’est pas une affirmation infondée : pensez simplement au Châteauneuf-du-Pape, au rosé de Provence, au Pétrus, au Bordeaux, à la Bourgogne et à bien d’autres vins français célèbres. Notre guide des vins français vous dévoilera l’histoire et les légendes du vin français, et vous expliquera comment boire à la française, de la façon de faire tourner le verre à la façon de dire « santa » !
Histoire du vin français
En France, le vin est produit depuis des milliers d’années. On dit que les premières vignes ont été plantées par des colons grecs dans le sud il y a 600 ans avant J.-C. Les Romains ont également planté des vignes lorsqu’ils sont arrivés en France, quelque 550 ans plus tard. Ils ont établi de si bons vignobles à Bordeaux que leur vin a été exporté aux troupes romaines stationnées dans ce qui est aujourd’hui la Grande-Bretagne. Cependant, le vin est bien plus ancien que cela. Certains historiens affirment que les premiers vins remontent à 8 000 ans, lorsque, dans ce qui est aujourd’hui la Géorgie, les gens enterraient les raisins sous terre pour les conserver pendant l’hiver. Et voilà, le vin était né. Ou bien, vous pouvez écouter d’autres historiens qui affirment que le vin était produit il y a encore plus longtemps, en se basant sur des pépins de raisin vieux de 10 000 ans trouvés près du lac Léman.
Nous devons beaucoup à celui qui l’a inventé. J’ai un faible pour le vin français, qui m’a permis de vivre en France. C’est par une froide journée de février que j’ai pris le ferry avec mon père et mon mari depuis la côte sud du Royaume-Uni jusqu’à Calais, en France, pour acheter du vin français. C’est à ce moment-là que j’ai vu pour la première fois la vieille ferme française que j’appelle aujourd’hui ma maison. C’est une longue histoire, qui a déjà fait l’objet de trois livres ! (Vous pouvez écouter un résumé de l’histoire en podcast ici).
La plupart des Français, sinon tous, ont un faible pour le vin produit en France et le considèrent comme le meilleur du monde. Le vin se boit avec respect. On ne le verse pas simplement jusqu’au bord d’un verre et on le boit d’un trait. On le verse de façon à ce qu’il ait suffisamment d’espace pour respirer. On le fait ensuite tournoyer dans le verre pour libérer la vapeur, pour mieux le sentir. Et les Français parlent beaucoup de son goût.
Un jour, je suis allée dîner avec des amis français dans un petit restaurant chaleureux de Bourgogne. Le dîner a commencé par une dégustation de vin. Nous avons joué à un jeu consistant à choisir parmi un jeu de cartes décrivant le goût du vin que nous avions bu, avec les expressions « cuir », « chair » et « basse-cour ». Ils ont pris ça au sérieux.
Le vin est en effet un sujet très sérieux pour les Français ! Apparemment, environ 16 % des Français boivent du vin tous les jours, ce qui est beaucoup moins qu’il y a 50 ans. En 1975, le Français moyen buvait 100 litres de vin par an, en 2016, ce chiffre était de 42 litres et ce chiffre continue de baisser. Et la France est également le premier exportateur mondial de vin.
Mes premiers souvenirs de consommation de vin remontent à l’âge de 14 ans, alors que je vivais dans une famille française à Antony, dans la banlieue de Paris, où j’étais envoyé pour améliorer mes compétences en français (je ne suis pas sûr que ça ait marché, pour être honnête). J’ai été choqué de me voir offrir une petite quantité de vin, dilué avec de l’eau, avec le dîner du dimanche. Cela ne serait jamais arrivé chez moi à Londres. Mes parents ont insisté pour qu’il n’y ait pas d’alcool avant l’âge légal de 18 ans. Je me souviens que je me sentais tellement adulte de goûter du vin en France, même si je ne l’aimais pas du tout à l’époque !
Il est de coutume d’inculquer aux jeunes un respect et une compréhension sains du vin dès leur plus jeune âge, dans la croyance que cela empêche les enfants de vouloir boire de façon excessive. Vous serez peut-être surpris d’apprendre que ce n’est qu’en 1956 que le gouvernement français a interdit la consommation de vin dans les cantines scolaires ! Oui, vous avez bien lu, on servait du vin aux enfants à l’école avec leurs repas. Sacre Bleu ! J’ai lu un article de journal publié en 1956 lorsque la loi interdisait de servir du vin aux écoliers pendant les heures de cours, où il était suggéré de servir du cidre et de la bière à la place.
Comment boire du vin à la française
En France, il est de tradition de boire du vin avec les plats. Savoir comment bien associer les vins est considéré comme une compétence, et il est tout à fait normal d’aller chez un caviste et de demander aux gens qui y travaillent de vous aider à choisir un vin qui s’accordera avec les plats que vous servez. Il y a bien sûr des snobs du vin en France comme dans tous les pays. Mais dans l’ensemble, les Français ont une attitude parfois académique à l’égard du vin qui peut sembler snob, mais qui n’a en fait rien à voir avec le snobisme et tout à voir avec une véritable appréciation de la qualité.
Les Français boivent des vins différents selon la saison. Du rosé en été, des rouges frais en automne, des rouges corsés en hiver. Il est tout à fait normal de boire un vin différent avec chaque plat. Un vin blanc doux avec du foie gras, un vin blanc vif avec des huîtres, un vin blanc avec du poisson, un vin rouge avec de la viande, un rouge floral avec des fromages crémeux comme le brie et le camembert, un vin doux avec un dessert. Mais ne pensez pas que c’est une pratique courante, cette superposition de vins est réservée aux dîners spéciaux ou aux restaurants où un sommelier, un serveur formé à l’œnologie, choisit le vin qui accompagne les plats.
Je suis toujours étonné de voir à quel point le goût du vin est différent selon ce que l’on mange. Dans le Beaujolais, j’ai participé à 20 dégustations de vins, notamment avec du chocolat, du fromage et divers autres aliments. Il ne s’agit pas uniquement de rouge avec ceci et de blanc avec cela, cela va beaucoup plus loin. Connaître le vin améliore son goût. Apprendre comment il est fabriqué, les cépages utilisés, l’histoire des vignobles, l’histoire des gens qui font le vin – c’est une question de culture à part entière, ce n’est pas seulement du jus de raisin dans un verre.
Lorsque vous buvez, faites d’abord tourner doucement le verre avant de sentir le vin et enfin de prendre une gorgée. Ce mouvement de rotation permet de voir si le vin va pleur (qui signifie pleurer), qui coule dans le verre comme des larmes avec une consistance parfaite. S’il ne pleure pas, il n’est pas considéré comme un très bon vin. Le vin est décrit en fonction de sa peignoir, ce qui se traduit littéralement par « robe », c’est une question de couleur, mais aussi de texture sur la langue.
On ne dit pas juste « mmm ça sent bon, c’est bon », on dit « ça pleure bien, et la robe est divine… oh la la »… Faire du vin est un art, mais boire du vin est aussi un art.
Légendes du vin en France
Il existe de nombreuses légendes autour du vin en France. A Saint-Emilion par exemple, on raconte que, par une nuit de pleine lune, des fées dansent dans les vignes et versent quelques gouttes de leur vin magique sur les ceps. Ce vin de fée aurait des propriétés extraordinaires et serait particulièrement prisé.
Dans Les Riceys en Champagne, on raconte comment, lors de la construction du château de Versailles, le roi Louis XIV vit des ouvriers boire du vin de leur ville natale, qui étaient des Riceys. Il demanda à en goûter et l’adora. Le vin rosé des Riceys devint le vin rosé des rois ! Et il aimait aussi le vin rouge de Champagne, notamment celui du village bien nommé de Bouzy !
La légende de Dom Pérignon, ce moine vigneron qui aurait inventé le champagne par erreur en s’écriant : « Venez vite, mes frères, je goûte les étoiles » vient également de la Champagne. Ce n’est pas vrai, ce sont probablement les Anglais qui ont inventé le champagne !
Dans une région d’Alsace, on dit que le sang du dragon a rempli un lac et que les vignes qui y poussent donnent désormais au vin un goût de feu et de vitalité.
En France, on dit que le vin a toujours meilleur goût lorsqu’il est partagé entre amis, mais une histoire à dormir debout ne fait pas de mal non plus.
Terroir, c’est quoi au juste ?
En France, on parle souvent de terroir quand on parle de vin, et de gastronomie aussi, mais surtout de vin. C’est un mot difficile à traduire en anglais, même s’il ressemble un peu à « territory ». Mais il désigne en réalité les conditions environnementales dans lesquelles un produit est cultivé. La météo, la quantité de soleil qui atteint un vignoble, le fait qu’il soit situé sur une colline, l’état du sol et toutes sortes de facteurs influent sur le terroir, ce qui donne au vin sa saveur et son arôme uniques.
L’un des meilleurs endroits pour vraiment comprendre cela est la Bourgogne, qui abrite les climats. Le nom fait référence à un ensemble de vignobles reconnus par l’UNESCO comme paysage culturel. Il ne s’agit pas de climat, même si cela semble être le cas, mais de parcelles de vignes spécifiques avec une frontière précisément définie, chaque parcelle produit un vin au goût unique et chaque vin porte le nom de la parcelle – chaque parcelle a également un nom unique. Et il y a plus de 1 200 climats sur toute la zone classée, qui s’étend sur environ 60 km de long, donc certaines de ces parcelles sont vraiment petites.
Les « Climats » sont le résultat d’une combinaison d’un patrimoine culturel vieux de 2000 ans et du savoir-faire des vignerons. Les parcelles ont souvent été travaillées par des moines, et le secteur est caractérisé par des murs en pierre qui donnent aux vignes le nom de clos, comme le Clos Bèze, qui est une parcelle connue pour avoir été travaillée par des moines il y a 1500 ans, et il y a souvent de petits abris en pierre dans les vignes.
Et les vins ont des goûts tellement différents selon la région où vous vous trouvez, même si les raisins sont les mêmes. Les vins de Haute-Savoie sont très différents de ceux de Bordeaux. Les vins d’Alsace sont différents de ceux de la vallée de la Loire. Et saviez-vous qu’il y a même un vignoble au cœur de Paris ? Paris tel que nous le connaissons était en fait couvert de vignes au Moyen-Âge et vous pouvez toujours voir et visiter un vignoble à Paris – il se trouve à Montmartre, un endroit plutôt secret. Et si vous êtes à Paris en octobre, ils organisent une vendange, la récolte des raisins avec une grande fête.
La France compte plus de 750 hectares de vignobles, soit l’équivalent de plus d’un million de terrains de rugby. On produit du vin dans toutes les régions de France, même dans les Hauts-de-France, la pointe la plus septentrionale du pays, terre traditionnelle de la bière.
Vous avez raison, même le Champagne est produit dans les Hauts-de-France, ce que la plupart des gens ignorent complètement.
L’étiquette de la boisson en France
En France, boire un verre au bar coûte moins cher qu’à table. Et il est de coutume d’attendre que tout le monde soit arrivé avant de prendre sa première gorgée, qu’il s’agisse d’une personne ou de 50 ! Lorsque l’on boit avec des amis français, il est de bon ton de trinquer. Et il y a quelques règles à respecter : tout d’abord, vous devez garder un contact visuel avec tout le monde pendant que vous trinquez, et ensuite, vous devez attendre que tout le monde ait fini de trinquer et de se regarder dans les yeux avant de boire. Peu importe qu’il s’agisse d’une boisson alcoolisée ou non.
Et si vous vous demandez pourquoi les Français vous demandent de les regarder dans les yeux lorsque vous trinquez, on dit que ne pas le faire entraînera sept ans de malchance – ou de mauvaises relations sexuelles ! On dit que cette coutume remonte au Moyen-Âge, lorsque vous buviez un verre avec quelqu’un et que vous ne saviez pas s’il s’agissait d’amis ou d’ennemis et que vous risquiez d’empoisonner votre boisson, alors vous le surveilliez attentivement pour vous assurer qu’il ne glisse pas quelque chose d’horrible dans votre verre !
Et enfin, quand vous prenez un verre en France avec un ami ou en famille, il est courant de dire « À ta santé » ou simplement « santé », ce qui signifie à votre bonne santé et vous répondez en disant « à la tienne ». Et si vous voulez être un peu plus formel, comme avec votre patron, vous dites « à votre santé » – à votre bonne santé – auquel vous répondez « à la vôtre » – à la vôtre ! Ou restez simple « tchin-tchin » qui signifie « à votre santé ! ».
Janine Marsh est l’auteur de plusieurs livres à succès internationaux sur la France. Son dernier livre, How to be French – a celebration of the French lifestyle and art de vivreest maintenant disponible – un regard sur le mode de vie à la française. Retrouvez tous les livres sur son site janinemarsh.com
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