Des scientifiques et des dirigeants d’agences spatiales ont participé à la révélation au Johnson Space Center de Houston.
Les anciennes poussières et morceaux noirs proviennent de l’astéroïde riche en carbone nommé Bennu, situé à près de 60 millions de kilomètres. Le vaisseau spatial Osiris-Rex de la NASA a collecté les échantillons il y a trois ans, puis les a déposés scellés dans une capsule lors d’un survol de la Terre le mois dernier.
Les scientifiques prévoyaient au moins une tasse de roches, bien plus que ce que le Japon avait rapporté de deux missions il y a des années. Ils ne sont toujours pas sûrs de la quantité exacte. En effet, la chambre d’échantillonnage principale n’a pas encore été ouverte, ont indiqué les responsables.
« Cela s’est déroulé lentement et méticuleusement », a déclaré le scientifique principal de la mission, Dante Lauretta de l’Université de l’Arizona.
De la poussière et des particules noires étaient dispersées sur le bord extérieur de la chambre, selon Lauretta.
« C’est déjà un trésor scientifique », a-t-il déclaré.
Outre le carbone, les décombres de l’astéroïde contiennent de l’eau sous forme de minéraux argileux aquifères, a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson.
___
Le département de santé et des sciences d’Associated Press reçoit le soutien du groupe des médias scientifiques et éducatifs de l’Institut médical Howard Hughes. L’AP est seul responsable de tout le contenu.