Était-ce réellement un accident ?
Mort des suites de blessures subies dans un accident de voiture après la fin de la Seconde Guerre mondiale, le général George S. Patton, Jr. a laissé dans son sillage un formidable héritage. Alors que certains ont pleuré ce qui était une perte tragique à l’époque, d’autres, au fil des décennies, ont émis l’hypothèse que la mort de Patton était tout sauf un accident.
Connu pour sa nature agressive tout autant que pour ses nombreuses victoires sur les champs de bataille, le général George S. Patton était comme un géant parmi les hommes. Il était l’un des rares généraux alliés à avoir une expérience de combat dans le commandement de chars pendant la Première Guerre mondiale, ce qui le rendait inestimable lors de la campagne d’Afrique du Nord. Plus tard, il a embarrassé nombre de ses pairs en Sicile, en Italie, en remportant la course à Messine contre la huitième armée britannique.
Dans ce qui pourrait sembler un peu trop fortuit, Patton a été dénoncé pour avoir prétendument giflé et habillé des soldats dans un hôpital de campagne, car ils affirmaient souffrir de fatigue au combat. La presse voulait le sang de Patton et elle a réussi à en obtenir suffisamment pour demander qu’il soit relevé de ses fonctions. Cependant, le général Dwight D. Eisenhower et le général George C. Marshall intervinrent, réalisant probablement que Patton était trop précieux pour l’effort de guerre.
Après avoir passé quelque temps en Angleterre, Patton a joué un rôle clé dans l’opération FORTITUDE, l’invasion ruse organisée dans le Pas-de-Calais, en France. Les commandants allemands étaient si inquiets des capacités de Patton et si convaincus qu’il dirigeait la véritable invasion qu’ils maintinrent des troupes dans le Pas-de-Calais même après le jour J.
L’un des actes héroïques les plus célèbres de Patton a eu lieu lors de la bataille des Ardennes, lorsqu’il a dirigé des parties de la Troisième Armée américaine dans une contre-attaque, sauvant la 101e Division aéroportée désespérément assiégée. Cela l’a rendu encore plus apprécié des soldats et du public en général.
Le 9 décembre 1945, Patton était toujours en poste en Allemagne lorsqu’il accepta une invitation de son chef d’état-major, le major général Hobart Gay, à aller chasser le faisan près de la base. À l’origine, Patton était assis sur le siège avant de la Cadillac conduite par le soldat HL Woodring, son chauffeur préféré. Cependant, lorsque le général a remarqué que le chien du guide de chasse roulait dans une jeep à toit ouvrant, il a demandé au groupe de s’arrêter et a fait asseoir le chien à l’avant de la voiture pour qu’il puisse se réchauffer. Patton s’est déplacé vers la banquette arrière. Malheureusement, cette bonne action ne restera pas impunie.
Alors qu’elle traversait un passage à niveau, la Cadillac est entrée en collision avec le côté passager d’un camion de l’armée américaine qui tournait à gauche. Certains prétendent que la limousine dans laquelle se trouvait Patton roulait à une vitesse relativement lente. D’autres disent que le soldat Woodring allait trop vite pour les conditions. Lors de l’accident, Patton s’est cogné la tête contre la cloison vitrée devant lui. Cet impact a entraîné une fracture par compression et une luxation des troisième et quatrième vertèbres cervicales ainsi qu’une lésion de la moelle épinière cervicale. Il était paralysé du cou jusqu’aux pieds. À peine 12 jours plus tard, le 21 décembre, l’un des plus grands généraux que l’armée américaine ait jamais connu est décédé des suites de ses blessures.
Le fait que Patton ait malmené les officiers russes dans de nombreuses relations sociales et diplomatiques a alimenté la spéculation selon laquelle l’accident avec le camion de l’armée américaine n’était en réalité pas un accident mais plutôt un assassinat coordonné. Il avait également parlé des perspectives d’invasion de la Russie, affirmant que celle-ci était manifestement inférieure aux Américains et qu’elle se replierait en un rien de temps. Beaucoup de hauts gradés de l’armée américaine n’aimaient pas une telle proposition, un sentiment partagé par une grande partie de Washington, DC et d’autres puissances de l’époque. Certains pensent que c’est Staline qui a fait tuer Patton parce qu’il craignait que cet homme ne réussisse une invasion. D’autres prétendent que c’était la CIA, d’autres membres du gouvernement américain, des acteurs du gouvernement britannique ou même des dirigeants alliés travaillant avec Staline pour se débarrasser de Patton.
Patton s’est également fait entendre dans l’Allemagne d’après-guerre au sujet du processus de dénazification et d’autres mesures prises avec le gouvernement. Eisenhower l’a démis de ses fonctions de commandant américain en Bavière pour ses déclarations politiquement imprudentes et a été transféré au 15e groupe d’armées, son dernier poste.
Seul général quatre étoiles à être enterré dans un cimetière de l’American Battle Monuments Commission, Patton a été inhumé aux côtés de ses hommes au cimetière américain de Luxembourg, à sa demande. Comme de son vivant, dans sa mort, le général était un homme du peuple. Bien-aimé de ses soldats et d’une bonne partie du public, il est tout à fait possible que d’autres le considèrent comme une trop grande menace, d’autant plus qu’il n’y avait plus de guerre mondiale à mener.
Sources : Commission américaine des monuments de bataille, Mountain Democrat, Warfare History Network, History.com
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