« Nous vous remercions pour les élections à venir, Seigneur – ou caucus, comme nous l’appelons dans l’Iowa », a déclaré Hundley, s’exprimant depuis le sanctuaire de son église chrétienne évangélique avec sa légère voix traînante texane alors que ses paroissiens inclinaient la tête.
« Peu importe notre opinion », a-t-il poursuivi. « C’est vraiment votre opinion qui compte. Mais vous nous avez donné le privilège de pouvoir exercer un beau don. Le don du vote. Nous vous en remercions. »
Bien que Hundley ne suggère pas à ses paroissiens quel candidat la direction divine devrait les amener à soutenir, il fait partie des plus de 300 pasteurs et autres chefs religieux qui ont été décrits comme des partisans par l’ancien président. Donald Trumpla campagne. C’est un message que certains membres de la Première Église de Dieu de Hundley ont pris à cœur, affirmant que leur foi éclaire leur intention de se réunir pour Trump.
L’ancien président et ses rivaux pour l’investiture républicaine en 2024 courtisent depuis des mois les sociaux-conservateurs et les chrétiens évangéliques blancs, longtemps considérés comme le groupe le plus influent dans les caucus républicains de l’Iowa.
Ron Betts, un républicain de 72 ans qui a déclaré qu’il envisageait de former un caucus pour « Trump jusqu’au bout », a déclaré qu’il estimait que l’ancien président « était un exemple de ce que Jésus ferait ».
Hundley a déclaré qu’il ne parlait pas de politique depuis la chaire et n’exhortait pas en privé les membres de sa congrégation à soutenir son candidat préféré, mais il les encourage à participer et à utiliser leur foi pour faire leurs choix.
«Je vois les choses d’un point de vue chrétien», a-t-il déclaré. « J’attends d’eux qu’ils voient la situation d’un point de vue chrétien. Que dit Dieu de nous ?
La Première Église de Dieu organisera lundi un événement de campagne Trump mettant en vedette le gouverneur de l’Arkansas. Sarah Huckabee Sandersancienne attachée de presse de Trump, et son père, l’ancien gouverneur de l’Arkansas Mike Huckabee, ministre baptiste et ancien candidat à la présidentielle, pour ce qui est présenté comme une tournée de foi de l’équipe Trump dans l’Iowa.
Trump, qui dispose d’une avance considérable dans les sondages dans l’Iowa, a souligné son soutien des chefs religieux et son succès en faisant asseoir trois juges de la Cour suprême qui ont voté pour annuler la décision Roe contre Wade qui protégeait le droit à l’avortement dans tout le pays. L’ancien président a cependant dû faire face à une certaine réticence de la part des conservateurs pour ne pas avoir approuvé les restrictions nationales à l’avortement.
Trump présente fréquemment une prière au début de ses événements de campagne, ce que ses rivaux ont également inclus à leurs arrêts. Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, qui s’est présenté comme plus conservateur que Trump, utilise une rhétorique religieuse dans sa campagne et bénéficie du soutien de plus de 100 chefs religieux, dont l’influente figure évangélique de l’Iowa, Bob Vander Plaats.
Trump a longtemps semblé être un candidat improbable pour les fidèles conservateurs qui façonnent la première élection de la primaire républicaine. Il est entré en politique en tant qu’ancienne star de télé-réalité impétueuse et mariée trois fois, qui a passé des décennies dans un tabloïd new-yorkais, se vantait de ses prouesses sexuelles et soutenait autrefois le droit à l’avortement. Ses fréquents mensonges et distorsions au cours de ses campagnes et de sa présidence se sont concentrés sur tout, de ses rivaux politiques à la pandémie en passant par les résultats des élections de 2020. Et l’année dernière, un jury l’a déclaré responsable d’abus sexuels.
Lors de sa première course à la Maison Blanche en 2016, son image semblait le harceler alors qu’il se débattait dans l’Iowa, perdant l’État face au sénateur du Texas Ted Cruz. Mais alors que l’ancien président brigue à nouveau la Maison Blanche, il trouve un fort soutien parmi les fidèles.
Alors qu’environ un tiers des adultes américains, soit 37 %, ont une opinion favorable de Trump, il est perçu plus favorablement par ceux qui s’identifient comme évangéliques ou chrétiens nés de nouveau. Environ la moitié des évangéliques interrogés dans un sondage AP-NORC réalisé en octobre ont déclaré avoir une opinion favorable de Trump. C’est encore plus élevé parmi les chrétiens blancs nés de nouveau, à 56 %.
Trump a axé sa troisième campagne autour d’un message de rétribution et de justice dure, un cadre qui ne semble pas lui nuire auprès des évangéliques. Certains membres de l’église de Hundley ont souligné ces thèmes comme la raison pour laquelle Trump s’aligne le mieux sur leur foi, suggérant que sa position dure à la frontière et ses appels à des sanctions plus sévères pour les crimes reflètent un sentiment de justice qu’ils considèrent comme enraciné dans le christianisme.
Betts, 72 ans, a comparé les problèmes juridiques de Trump – depuis les 91 accusations criminelles auxquelles il fait actuellement face jusqu’aux efforts déployés dans certains États pour le tenir à l’écart du scrutin présidentiel de 2024 en raison de sa volonté d’annuler sa défaite électorale de 2020 – à une crucifixion.
« Je pense qu’ils font la même chose qu’ils ont fait à Jésus sur la croix », a déclaré Betts. « Je peux y voir beaucoup de corrélation. »
Cliff Carey, un membre de la congrégation de Hundley âgé de 73 ans, a déclaré que Trump soutenait les choses qu’il soutient en tant que chrétien et a souligné ses actions autour de l’avortement en particulier, le qualifiant de « le plus grand président pro-vie que nous ayons jamais vu ».
« Je pense que c’est un individu imparfait, tout comme le reste d’entre nous, mais je pense que Dieu a utilisé cet homme pour gouverner selon des principes divins », a-t-il déclaré.
Sa belle-soeur, Cindy Carey, était d’accord.
« Je ne voterais pas pour lui en tant que pasteur », a-t-elle déclaré. « Je veux qu’il ramène notre nation vers cette ville sur une colline, une ville brillante sur une colline. »
Carey estime que le slogan de Trump « Make America Great Again » vise à ramener le pays aux principes chrétiens sur lesquels elle croit qu’il a été fondé.
« J’emporte définitivement avec moi ma croyance et ma compréhension de la Bible dans l’isoloir », a-t-elle déclaré. « Je crois à 100 % que c’est ma responsabilité. »
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Les rédacteurs d’Associated Press Hannah Fingerhut à Des Moines et Linley Sanders à Washington ont contribué à ce rapport.