Abdul a intenté une action en justice contre Lythgoe, qui a co-créé la série américaine et a également été producteur sur Idole américaine, le 29 décembre. La plainte, qui a été déposée à Los Angeles, portait sur une série de plaintes alors qu’elle animait les deux émissions, notamment pour agression sexuelle, harcèlement sexuel, violence sexiste et négligence.
Lythgoe avait nié ces affirmations, les qualifiant de « fausses » et de « profondément offensantes ».
« Dire que je suis choqué et attristé par les allégations portées contre moi par Paula Abdul est un euphémisme », peut-on lire dans la déclaration de Lythgoe. « Depuis plus de deux décennies, Paula et moi avons interagi en tant qu’amis et collègues chers – et entièrement platoniques. Hier, cependant, j’ai appris ces affirmations dans la presse et je tiens à être clair : non seulement elles sont fausses, mais elles sont profondément offensantes pour moi et pour tout ce que je défends.»
Il poursuit : « Bien que les antécédents de comportement erratique de Paula soient bien connus, je ne peux pas prétendre comprendre exactement pourquoi elle intenterait une action en justice dont elle doit savoir que c’est faux. Mais je peux promettre que je lutterai contre cette effroyable calomnie avec tout ce que j’ai. »
Maintenant, Lythgoe est parti Donc tu penses pouvoir danser « entièrement volontaire » dans le but d’éviter que les allégations n’éclipsent l’émission.
« J’ai informé les producteurs de So You Think You Can Dance de ma décision de me retirer de la série de cette année », a déclaré Lythgoe dans un communiqué.
« Je l’ai fait le cœur lourd, mais tout à fait volontairement, car ce grand programme a toujours été axé sur la danse et les danseurs, et c’est là qu’il doit rester centré. En attendant, je me consacre à blanchir mon nom et à restaurer ma réputation.
La 18e saison de So You Think You Can Dance devrait débuter en mars. Fox, qui diffuse l’émission, et ses producteurs ont déclaré dans un communiqué cité par les médias américains que l’émission se déroulerait sans Lythgoe.
Les nombreuses allégations d’Abdul remontent à 2001, affirmant que lors de sa première rencontre avec le Idole américaine cadres, avant de rejoindre le jury, Lythgoe l’a « insultée verbalement et rabaissée », la traitant de « has been » qui « ne serait probablement pas connue des candidats de l’émission » (selon Pierre roulante).
Malgré ses affirmations, elle a rejoint l’émission en avril 2002. Mais Abdul a allégué qu’elle avait été victime de discrimination et payée moins que ses collègues juges masculins et que Lythgoe et la production de l’émission l’avaient intimidée.
Selon le procès, au cours de l’une des « premières saisons » de la série, Lythgoe l’aurait agressée sexuellement dans l’ascenseur d’une chambre d’hôtel où ils séjournaient alors qu’ils voyageaient pour l’une des auditions de la série.
Il continue : « Lythgoe a poussé Abdul contre le mur, puis a attrapé ses parties génitales et ses seins et a commencé à lui enfoncer sa langue dans la gorge. Abdul a tenté d’éloigner Lythgoe d’elle. Lorsque les portes de l’ascenseur se sont ouvertes, Abdul a couru hors de l’ascenseur et vers sa chambre d’hôtel. Abdul a rapidement appelé en larmes l’un de ses représentants pour l’informer de l’agression.
Abdul affirme qu’elle a choisi de ne pas parler des allégations par crainte de représailles de la part de Lythgoe, qui, selon elle, avait le pouvoir de la licencier de ses postes de juge.
La poursuite affirme ensuite qu’en 2014, Lythgoe l’a de nouveau agressée sexuellement chez lui après l’avoir invitée à dîner. Abdul était présent pensant qu’il s’agissait d’une « invitation professionnelle ».
« Vers la fin de la soirée, Lythgoe s’est imposé sur Abdul alors qu’elle était assise sur son canapé et a tenté de l’embrasser tout en proclamant que les deux formeraient un excellent ‘couple puissant' », affirme la poursuite. « Abdul a repoussé Lythgoe, expliquant qu’elle n’était pas intéressée par ses avances et est immédiatement partie. »
Craignant des représailles, Abdul n’a encore une fois pas parlé de ces allégations.
Dans une autre plainte, Abdul a en outre affirmé avoir vu Lythgoe agresser sexuellement l’une de ses assistantes, nommée April, pendant le tournage. Donc tu penses pouvoir danser en 2015.
Sa plainte a été déposée en vertu de la loi californienne sur la responsabilité en matière d’abus sexuels et de dissimulation, qui permet aux accusateurs d’intenter certaines poursuites pour abus qui, autrement, ne seraient pas prescrites dans un délai d’un an.