Ce contrat a été rompu samedi lorsque des centaines de militants du Hamas ont violé les défenses israéliennes depuis la bande de Gaza, affluant par voie aérienne, terrestre et maritime dans un déchaînement qui ferait des centaines de morts. L’infiltration a pris complètement par surprise la célèbre armée de haute technologie d’Israël et a stupéfié un pays qui se targue de ses prouesses militaires.
Les Israéliens ont été encore plus choqués par le temps qu’il a fallu à l’armée pour réagir. Alors que des milliers de personnes dans le sud d’Israël se sont retrouvées soudainement assiégées, leurs appels à l’aide sont restés sans réponse pendant des heures. Enfermés dans des maisons et des pièces sécurisées pendant que les militants tiraient des balles, incendiaient des maisons et lançaient des grenades, ils se sont tournés en désespoir de cause vers les réseaux sociaux, les journalistes et leurs amis, implorant l’armée de les sauver.
Les attaques du week-end et la réponse militaire ont suscité un nouveau sentiment troublant de vulnérabilité et d’abandon. Des milliers de familles ne savaient pas si leurs proches étaient en vie ou s’ils avaient été emmenés captifs à Gaza. Au plus fort de la violence, il n’y avait personne vers qui se tourner pour obtenir des conseils ou des informations. Des centres de contact ont finalement été créés, mais l’accent a été mis sur la sollicitation d’informations auprès des familles plutôt que sur leur offre.
Six membres de la famille de Jonathan Silver sont portés disparus et il a demandé l’aide des autorités. Au moins trois de ses proches sont captifs à Gaza, a-t-il déclaré, et on suppose que les autres s’y trouvent également. Il a vu une vidéo d’un cousin et de deux enfants pris en otage dans leur kibboutz, Nir Oz.
Mais la famille n’a reçu aucune information, a déclaré Silver.
« Nous avons essayé d’atteindre tout le monde – le commandement du territoire, la police, les amis, les connaissances, les gens du kibboutz », a-t-il déclaré. Et pendant des heures, « il n’y avait personne à qui parler ».
Il est particulièrement inquiet pour sa tante, qui souffre de la maladie de Parkinson et a besoin de ses médicaments. Il est frustré, mais il a également déclaré que ce n’était pas le moment de critiquer trop profondément.
« J’ai beaucoup de questions et beaucoup à dire. Le jour du jugement viendra », a-t-il déclaré, mais « maintenant, je préfère me tenir aux côtés de l’armée ».
En Israël, le service militaire est obligatoire pour la plupart des hommes et femmes juifs. Aux yeux de nombreux citoyens, c’est le ciment qui maintient le pays uni dans une région largement hostile à sa présence, et il est reconnu dans le monde entier pour ses avancées technologiques et ses capacités de collecte de renseignements.
Que cela puisse être si complètement pris par surprise par un groupe militant est quelque chose que les Israéliens ont du mal à imaginer.
Pour Merav Leshem Gonen, un sentiment d’impuissance l’a saisie lorsque sa fille a appelé en panique après un festival de musique qui a été attaqué.
« Maman, nous avons été bombardés. Ils nous ont tiré dessus. La voiture a été touchée, nous ne pouvons pas conduire, tout le monde ici est blessé », a raconté Gonen en disant à sa fille.
« Elle me parlait et m’a dit : ‘Maman, aide-nous, nous ne savons pas quoi faire.’ Et je dis : ‘Nous t’aimons, et ça va.’ Nous essayons de trouver un moyen de vous sortir de là. Nous envoyons des gens », a déclaré Gonen lors d’une conférence de presse à l’extérieur de Tel Aviv. « Et je sais que je mens parce que nous n’avons pas de réponses, et nous n’avions pas de réponses. Personne ne l’avait fait.
Le journaliste Amir Tibon a eu une chance que beaucoup d’autres n’ont pas eu : alors que l’armée peinait à se regrouper, son père, 62 ans, général à la retraite, est entré dans la brèche. Noam Tibon a quitté son domicile de Tel Aviv pour se rendre à Nahal Oz, un kibboutz où son fils, sa femme et leurs deux jeunes filles se cachaient dans une pièce sécurisée. En chemin, il rencontre un autre général à la retraite et un groupe de commandos.
Après des échanges de tirs avec des militants en cours de route, l’aîné Tibon a pu dégager son fils et sa famille. Plus d’une douzaine d’autres personnes à Nahal Oz n’ont pas survécu.
« Les termes du contrat entre nous et l’État ont toujours été clairs : nous protégeons la frontière et l’État nous protège », a écrit Amir Tibon dans un article relatant le sauvetage pour son journal Haaretz.
« Nous avons rempli notre part du marché de manière héroïque. Pour un trop grand nombre de nos amis et voisins bien-aimés, en ce jour noir du samedi 7 octobre, l’État d’Israël n’a pas rempli sa part. »
Maayan Zin a déclaré qu’elle avait appris que ses deux filles avaient été enlevées lorsqu’un parent lui avait envoyé des photos d’un groupe Telegram semblant les montrer assises sur des matelas en captivité. Elle fait partie des dizaines de familles désemparées qui affirment qu’il y a eu un manque de soutien de la part des autorités israéliennes à l’égard de leurs proches détenus à Gaza.
« Il n’y a aucune information. Personne ne m’a contacté depuis hier. Ni l’armée, ni le gouvernement, ni la police », a-t-elle déclaré.
Au début, elle n’arrivait pas à croire ce qu’elle voyait sur les images. « Je pensais que c’était Photoshopped », a-t-elle déclaré.
Mais des vidéos trouvées en ligne ont confirmé ses pires craintes. Dafna, 15 ans, et Ella, 8 ans, pleuraient et étaient terrifiées. Leur père, son ex-mari, a été vu en train de traverser la frontière vers Gaza, sa jambe saignant abondamment.
« Ramenez simplement mes filles à la maison », a plaidé Zin. « Ramenez tout le monde à la maison. »
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L’écrivain d’Associated Press, Josef Federman, a contribué depuis Jérusalem.