« Même si nous constatons un soutien plus fort aux syndicats, (avec) la plus grande popularité de la faveur des syndicats dans les sondages depuis au moins les années 1960, traduire le désir de représentation des travailleurs en représentation réelle est très difficile dans notre système actuel », a déclaré Alexander Colvin, doyen. de l’École des relations industrielles et de travail de l’Université Cornell, a déclaré à l’Associated Press.
QU’EST-CE QUI MOTEUR L’ACTIVITÉ SYNDICALE ACTUELLEMENT ?
Au moins 457 000 travailleurs ont participé à 315 grèves aux États-Unis cette année seulement, selon Johnnie Kallas, titulaire d’un doctorat. candidat et directeur de projet du Labor Action Tracker de l’Université Cornell.
Les grèves ont entraîné plus de 7,4 millions de jours d’arrêt de travail en 2023, selon S&P Global Market Intelligence, le niveau le plus élevé depuis près d’un quart de siècle.
Le militantisme syndical atteint un point d’ébullition dans un contexte de hausse du coût de la vie et d’inégalités croissantes, en particulier l’écart salarial croissant entre les travailleurs et les hauts dirigeants. Ces inégalités sont devenues encore plus flagrantes pendant la pandémie de COVID-19, alors que les entreprises américaines ont engrangé des bénéfices records.
« C’est une sorte de tempête parfaite, donc on voit beaucoup de mouvement syndical ces jours-ci », a déclaré Eunice Han, professeure adjointe à l’Université de l’Utah spécialisée en économie du travail.
Le marché du travail américain le plus tendu depuis des décennies ajoute à l’effet de levier que les travailleurs se sentent obligés de défier leurs employeurs.
Le taux de chômage aux États-Unis est proche de son plus bas niveau depuis 50 ans et il y a désormais environ 1,5 emploi vacant pour chaque chômeur, selon des données récentes du gouvernement.
En août, les employeurs américains ont publié un chiffre choquant de 9,6 millions d’offres d’emploi, dépassant de loin les attentes des économistes de la Réserve fédérale américaine, qui tentaient de calmer le marché du travail avec une série de hausses des taux d’intérêt.
Les emplois ouverts signifient que les travailleurs américains démissionnent en plus grand nombre parce qu’ils sont sûrs de décrocher un emploi mieux rémunéré.
Le taux de chômage en septembre et août était de 3,8 %, ce qui constitue un signe supplémentaire de levier pour les travailleurs.
LES TAUX SYNDICAUX BAISENT DEPUIS DES DÉCENNIES. POURQUOI?
Alors que les piquets de grève semblent être omniprésents, les taux de syndicalisation sont en baisse depuis des décennies. Aujourd’hui, seuls 6 % des travailleurs du secteur privé américain sont syndiqués, contre 35 % en 1953.
Todd Vachon, professeur adjoint à la Rutgers School of Management and Labour Relations, souligne la loi Taft-Hartley d’après-Seconde Guerre mondiale, qui limitait le pouvoir des syndicats, ainsi que des facteurs tels que la délocalisation des emplois manufacturiers à l’étranger et une légère augmentation du nombre de travailleurs. les positions antisyndicales de la part des employeurs et des législateurs se sont multipliées dans les années 70 et 80.
Vachon note un moment charnière en particulier, lorsque le président Ronald Reagan a licencié tous les contrôleurs aériens en grève en 1981.
« Cela a envoyé un signal très clair au monde des affaires : il est acceptable d’être complètement antisyndicale et de l’être de manière très belliqueuse, car même le président des États-Unis le fait », a-t-il déclaré.
Par ailleurs, avec l’essor de l’économie des petits boulots, certaines grandes entreprises ont reclassé leurs employés en « entrepreneurs », ce qui rend plus difficile pour eux la syndicalisation. Et la croissance dans des secteurs qui n’ont pas eu une forte histoire de syndicalisation, comme la technologie, a également contribué au déclin de la syndicalisation.
L’année dernière, le nombre de travailleurs des secteurs public et privé syndiqués a augmenté de 273 000, selon les données du Bureau of Labor Statistics. Mais la population active américaine a augmenté à un rythme encore plus rapide, ce qui signifie que le pourcentage de personnes syndiquées a légèrement diminué.
QUELLES LOIS DU TRAVAIL IMPACTENT LES SYNDICATS AUJOURD’HUI ?
La loi nationale sur les relations de travail de 1935 a accordé aux employés du secteur privé le droit de se syndiquer, mais le soutien juridique aux travailleurs publics est venu des décennies plus tard et même cela varie selon les États.
Un décret de 1961 du président John F. Kennedy a autorisé les employés fédéraux à s’organiser. Cela s’est produit à peu près à la même époque où les États ont également commencé à adopter des lois du travail pour leurs propres fonctionnaires.
En général, les États du Nord-Est, du Haut-Midwest et de la Côte Ouest ont adopté des lois sur la négociation collective plus vastes, touchant toutes les différentes catégories d’employés du secteur public, explique Vachon.
Certains États du Sud et du Bas-Midwest « autoriseront les policiers et les pompiers à négocier collectivement, mais pas les employés de l’État. Ou bien ils laisseront les employés de l’État négocier, mais ils ne pourront négocier que sur les salaires », a déclaré Vachon. «Cela montre à quel point le droit du travail est important. Cela définit véritablement le cadre dans lequel les travailleurs peuvent organiser un syndicat avec succès ou non.
Une poignée d’États ont également des lois sur le « droit au travail » qui, dans les lieux de travail syndiqués, exigent que les syndicats représentent tout le monde, que les individus choisissent de payer des cotisations ou d’y adhérer officiellement. Une telle législation a été critiquée car elle porte atteinte aux ressources financières et au pouvoir de négociation des syndicats.
Les attitudes à l’égard de la syndicalisation sont également devenues de plus en plus partisanes et divisées géographiquement. Les États politiquement « bleus » ont tendance à avoir des taux de syndicalisation plus élevés que les États « rouges ». Plusieurs États ont également réduit la protection des syndicats ces dernières années, a déclaré Han.
PLUS DE DÉFIS À ORGANISER AUJOURD’HUI
Les efforts de syndicalisation se sont multipliés, mais nombre d’entre eux ont lieu là où il y a peu d’histoire de syndicalisation, ce qui place la barre plus haut pour les travailleurs.
Colvin pointe du doigt les travailleurs de Starbucks qui ont vu les campagnes syndicales interrompues l’année dernière. Starbucks a été accusé de paralyser l’organisation en fermant des magasins syndiqués et en licenciant des travailleurs prosyndicaux. Il existe des limites pour les organisateurs en vertu du droit du travail actuel.
« Nous avons une loi du travail qui a été conçue dans les années 30 et 40, lorsque les usines automobiles de 10 000 travailleurs (se organisaient) », a-t-il déclaré. Starbucks est « divisé en petits cafés de 15 travailleurs… Ils doivent s’unir pour avoir un quelconque pouvoir de négociation contre un gros employeur. Mais notre droit du travail n’est pas structuré pour les aider à y parvenir », a déclaré Colvin.
Les emplois de service peuvent être difficiles à organiser en raison du travail à temps partiel et des taux de rotation élevés. La même chose peut être dite pour les entrepôts d’Amazon, où des pressions ont été faites en faveur des syndicats.
Pourtant, de plus en plus de travailleurs dans de nombreux secteurs ont commencé à se syndiquer ces dernières années. Et, en particulier avec les grèves très médiatisées et les négociations contractuelles observées cet été, les travailleurs sont à nouveau sous le feu des projecteurs.
Selon Gallup, le taux d’approbation du public en faveur de syndicats plus forts s’est élevé à 67 %, soit une légère baisse par rapport aux 71 % observés l’année dernière, mais qui reflète les niveaux observés pour la dernière fois dans les années 1960.
Mais le désir de s’organiser ne peut aller plus loin sans changement de politique, disent les experts.
«Nous sommes absolument à un tournant dans la conscience des gens», ajoute Vachon. « Que cela se traduise par un véritable changement de direction en matière de densité syndicale, je pense, dépendra beaucoup de la manière dont cette conscience se manifestera dans l’arène politique. »