Avertissement concernant le contenu : Cette histoire contient des représentations d’agressions sexuelles présumées.
La star suspendue du basket-ball masculin de l’Illinois, Terrence Shannon Jr., poursuit l’université en justice dans le but de jouer à nouveau pour l’Illini cette saison.
Les avocats représentant Shannon ont déposé lundi une plainte devant le tribunal du comté de Champaign pour obtenir une ordonnance d’interdiction temporaire qui obligerait l’Illinois à le réintégrer immédiatement dans l’équipe de basket-ball ou à le rembourser pour les dommages causés par sa suspension.
L’Illinois a suspendu Shannon pour une durée indéterminée le 28 décembre après que les autorités de Lawrence, au Kansas, ont arrêté le candidat All-America et l’ont accusé de viol. Les avocats de Shannon affirment qu’il est innocent, que les accusations portées contre lui sont « suspectes » et que l’Illinois lui a refusé une procédure équitable en le suspendant avant la résolution de son affaire pénale.
« Respectueusement, il s’agissait d’un jugement précipité de la part de l’université », ont déclaré les quatre avocats de Shannon dans une déclaration commune à Yahoo Sports. « Le protocole qu’ils ont mis en œuvre pour suspendre sommairement notre client a ignoré les principes fondamentaux d’une procédure régulière et de la présomption d’innocence. L’équipe garde espoir que justice sera finalement rendue.
Les avocats de Shannon ont fourni à Yahoo Sports plusieurs centaines de pages de documents utilisés comme preuve dans leur procès. Parmi ceux-ci se trouvent un affidavit de cause probable déposé par la police de Lawrence précisant les allégations contre Shannon, une lettre d’un témoin le défendant et des rapports de police détaillant ce que les enregistrements téléphoniques et les vidéos de surveillance ont révélés.
L’incident présumé s’est produit entre minuit et 1 heure du matin dans un bar Lawrence bondé le soir du match de football de l’Illinois contre le Kansas, le 8 septembre. L’assistant diplômé de l’Illinois, Dyshawn Hobson, a conduit Shannon et son coéquipier Justin Harmon de Champaign à Lawrence ce jour-là afin qu’ils puissent assister au match.
La victime présumée a déclaré à la police qu’elle et son amie étaient sur le point de quitter le sous-sol du bar parce qu’elles avaient chaud et étaient inconfortables, selon l’affidavit de la cause probable. C’est alors qu’elle remarqua près de la porte un homme qu’elle trouva attirant et qui lui fit signe de venir.
Lorsqu’elle s’est approchée suffisamment de lui, elle a déclaré à la police que l’homme l’avait attrapée par les fesses pour la tirer vers lui. L’homme l’aurait ensuite agressée sexuellement, la pelotant sous sa jupe et ses sous-vêtements et insérant un doigt dans son vagin avant qu’elle ne se fraye un chemin à travers la foule pour s’éloigner de lui.
Interrogée par la police si elle avait fait ou dit quelque chose qui aurait pu amener l’homme à croire qu’elle était d’accord pour être touchée de cette façon, la victime présumée, selon l’affidavit de la cause probable, a répondu que non. Elle aurait déclaré à la police qu’elle n’avait pas parlé avec l’homme et qu’elle n’avait eu aucune interaction antérieure avec lui.
La victime présumée a signalé l’incident à la police l’après-midi suivant et s’est rendue à l’hôpital Lawrence pour un examen pour agression sexuelle. Bien que l’homme ne lui ait pas donné son nom, la victime présumée a déclaré à la police qu’elle avait pu l’identifier comme étant Shannon de 6 pieds 6 pouces via les réseaux sociaux.
Le contenu du téléphone de la victime présumée corroborait des éléments de son récit. La police a découvert qu’elle se trouvait dans le quartier du bar Lawrence en question de minuit jusqu’à près d’une heure du matin et qu’après son retour chez elle, elle avait effectué de nombreuses recherches sur Internet liées aux équipes de football et de basket-ball masculin du Kansas et de l’Illinois. À 12 h 47, elle aurait recherché le nom « Terrence Shannon Jr. », faisant apparaître une image montrant ses dreadlocks de marque teintes de différentes couleurs.
Dans la plainte de Shannon, ses avocats soulignent le manque d’autres preuves. « L’incident présumé s’est produit dans un bar très public », notent-ils, mais la police n’a encore découvert aucun témoin. Les images de surveillance examinées par la police ne confirmeraient pas non plus qu’un viol a eu lieu, ni ne montrent Shannon et la victime présumée ensemble.
Hobson, l’assistant diplômé de l’Illinois qui était aux côtés de Shannon ce soir-là, a fait une déclaration aux avocats de la star d’Illini. Bien que Hobson ait chaperonné Shannon et Harmon toute la nuit à la demande des entraîneurs adjoints de l’Illinois, il dit n’avoir été témoin d’aucun comportement inquiétant.
« Je connais les accusations portées contre (Shannon) et je n’ai rien vu de tel se produire », a écrit Hobson. « Rien de proche. Et d’après ce que je sais de (Shannon), ce serait complètement hors de propos qu’il fasse quelque chose comme ça. »
L’Illinois a appris en septembre que Shannon faisait l’objet d’une enquête policière, mais le directeur sportif Josh Whitman a déclaré qu’il ne savait pas à l’époque quelle était la gravité des accusations. Lorsque Whitman a parlé à la police en septembre, il s’est rappelé qu’on lui avait dit que les allégations contre Shannon constituaient « des attouchements inappropriés ».
L’absence de documents ou d’allégations formelles a conduit les administrateurs de l’Illinois à décider que toute suspension ou modification du statut de Shannon était prématurée. L’Illinois a continué à jouer et à le promouvoir alors qu’il marquait en moyenne 21,7 points par match, a aidé l’Illini à se hisser au 11e rang du Top 25 AP et est devenu un choix potentiel de premier tour lors du repêchage de la NBA en juin prochain.
Ce n’est que lorsqu’un mandat d’arrêt est arrivé il y a près de deux semaines que l’Illinois a suspendu Shannon et a lancé sa procédure pour mauvaise conduite des étudiants-athlètes. Cela a placé le sort de Shannon entre les mains d’un comité de conduite universitaire composé de trois personnes, dont la tâche consistait à décider si la star du basket-ball devait rester suspendue pendant que la procédure judiciaire se déroulait.
L’Illinois n’a pas révélé publiquement la décision du comité de conduite, mais une lettre du 3 janvier fournie par les avocats de Shannon à Yahoo Sports ne laisse aucun doute. La lettre, adressée à Shannon du directeur sportif associé et responsable de l’intégrité de l’Illinois, Ryan Squire, indique que le panel de trois personnes s’est réuni plus tôt dans la journée et a déterminé que sa suspension resterait en vigueur jusqu’à la résolution de son affaire juridique.
Cela met apparemment fin à la carrière universitaire de Shannon, car un essai potentiel ne commencerait qu’après la saison 2023-24.
Les avocats de Shannon ont critiqué cette décision dans leur plainte, soulignant que leur client n’avait été autorisé à assister à aucune audience, n’avait reçu aucun compte rendu de la procédure et n’avait même jamais appris l’identité de celui qui décidait de son sort. Selon les avocats de Shannon, l’ensemble du processus était « fatalement vicié ».
Invité à répondre aux allégations du procès de Shannon, le chancelier associé de l’Illinois, Robin Kaler, a publié une déclaration à Yahoo Sports défendant les méthodes disciplinaires des étudiants-athlètes de l’université. Kaler a déclaré que le processus permet à l’Illinois « de répondre rapidement aux allégations de mauvaise conduite et de crimes graves tout en offrant à nos étudiants-athlètes un processus équitable et en attendant que le système juridique et les processus disciplinaires universitaires se poursuivent ».
La saga Shannon a attiré l’attention nationale en raison de ses réalisations individuelles et de la stature de l’Illinois. Les entraîneurs adverses présentaient les Illini comme un prétendant au Final Four avant la suspension de Shannon et les Illini n’ont perdu que contre Purdue, le mieux classé, en son absence.
La première audience préliminaire de Shannon dans le comté de Douglas, au Kansas, est prévue pour le 18 janvier. Ses avocats espèrent qu’il ne faudra pas si longtemps pour qu’un juge se prononce sur sa tentative de contraindre l’Illinois à lever sa suspension du programme de basket-ball masculin de l’école.
L’avocat Mark Goldenberg s’attend à ce qu’un juge du comté de Champaign donne la date et l’heure de l’audience de mardi.
« La meilleure estimation », a écrit Goldenberg, « est (mardi) ou mercredi. »
« J’espère le plus tôt possible », a ajouté son collègue Mark Sutter.