Par Lynea Gillen
Il était clair que les jeunes hommes de l’unité psychiatrique n’étaient pas très intéressés par le yoga. Aux prises avec des problèmes de toxicomanie et de santé mentale, ils semblaient prudents, blessés et apathiques. Prélassés dans leurs blouses d’hôpital, ils nous lançaient des regards méfiants.
« Nous savons que vous avez rencontré des difficultés », leur ai-je dit. « Et nous savons que vous êtes très fort grâce à eux. Nous aimerions connaître votre force. Racontez-nous vos histoires.
Et ce faisant, l’atmosphère dans cette pièce a changé. Les jeunes hommes se sont transformés de victimes en jeunes guerriers.
À la fin du cours, nous les connaissions en tant que musiciens, poètes et écrivains. Nous savions à quel point ils se sentaient liés à des animaux souvent méchants – les couguars, les renards et les loups. Nous connaissions leurs voyages ainsi que la force et le courage qu’il fallait pour les parcourir.
Les aider à considérer leurs expériences comme héroïques a changé les histoires qu’ils racontaient sur eux-mêmes et sur leur traumatisme, encourageant ainsi leur guérison. La clé? Concentrez-vous sur la force.
Un traumatisme modifie le développement du cerveau
Ce n’est que récemment que nous avons vraiment commencé à comprendre à quel point les traumatismes et le « stress toxique » peuvent avoir un impact sur le développement d’un enfant et, par conséquent, sur son avenir en tant qu’adulte. La recherche a montré à quel point ces expériences affectent le développement du cerveau. Ces changements ont à leur tour un impact sur le comportement et, surtout, sur la capacité d’apprentissage de l’enfant.
« En raison du stress, vous constatez des déficits dans votre capacité à réguler vos émotions de manière adaptative », a déclaré le Dr Cara Wellman, professeur de neurosciences et de psychologie à l’Université d’Indiana.
Les dendrites, qui ressemblent à des doigts microscopiques, s’étendent sur chaque cellule cérébrale pour capter des informations. Les études de Wellman chez la souris montrent que le stress chronique provoque le rétrécissement de ces doigts, modifiant ainsi le fonctionnement du cerveau. Elle a découvert des déficiences dans le cortex préfrontal – la partie du cerveau nécessaire à la résolution des problèmes et essentielle à l’apprentissage.
D’autres chercheurs associent le stress chronique à une multitude d’effets cognitifs, notamment des problèmes d’attention, de concentration, de mémoire et de créativité.
Conscients de cela, de plus en plus d’écoles ont adopté une approche « tenant compte des traumatismes », se concentrant moins sur les « mauvais » comportements, mais davantage sur les problèmes qui motivent ce comportement. En fait, il y a
une tendance nationale, motivée par une étude massive et historique de santé publique appelée Adverse Childhood Experiences, ou ACEs, qui a montré que les traumatismes, même parmi les participants relativement de la classe moyenne, sont beaucoup plus fréquents qu’on ne le pensait auparavant.
L’étude a révélé que près des deux tiers des adultes ont vécu au moins un événement traumatisant au cours de leur enfance, par suite d’une exposition à la violence ou à des abus et négligences personnels, des résultats reproduits depuis par un certain nombre d’autres études de grande envergure.
Le changement d’attitude des éducateurs à l’égard des élèves traumatisés a été accéléré par des recherches parallèles montrant qu’un traumatisme répété ou prolongé peut réellement modifier le cerveau d’un enfant. Les neuroscientifiques ont découvert que ces cerveaux modifiés – adaptés à la survie dans les pires conditions – peuvent amener les enfants traumatisés à réagir différemment, à avoir du mal à se connecter avec leurs pairs et les adultes et à lutter avec le développement et l’apprentissage de base du langage.
En d’autres termes, un traumatisme non résolu est un problème éducatif. Les étudiants rongés par la tristesse ou la colère sont souvent incapables de se concentrer sur leur apprentissage.
Ainsi, la solution : remédier au traumatisme.
Une approche du traumatisme basée sur la force
Le traumatisme est marqué par un manque de sécurité et de stabilité. La violence, les abus, la pauvreté, le sans-abrisme et d’autres crises déstabilisatrices sont en fait une sorte de vol – un vol de sécurité. À sa place se trouvent des émotions difficiles telles que la peur, la colère et l’anxiété.
Trouver un lieu de force à partir duquel affronter le traumatisme est, à notre avis, essentiel à la guérison à long terme.
Mais intervenir signifie également s’attaquer aux éléments essentiels de l’intervention en traumatologie complexe identifiés par le National Child Traumatic Stress Network. Il s’agit notamment de restaurer un sentiment de sécurité, d’améliorer l’autorégulation et de développer la capacité à diriger son attention.
Étant donné que le stress et les traumatismes résident dans la physiologie du corps et se manifestent à travers celle-ci, apprendre à remarquer, tolérer et gérer l’expérience somatique peut considérablement favoriser la régulation des émotions. C’est exactement ce que font le yoga, la pleine conscience et les pratiques TRE® (Trauma Releasing Exercise) – des pratiques que nous enseignons dans des cours comme notre cours Transforming Childhood Trauma.
Il est important de noter que les compétences que les enfants acquièrent lorsque nous les aidons selon une approche basée sur la force peuvent servir bien au-delà de la tâche immédiate de guérison de leur propre traumatisme.
La force rapporte au suivant
Alors que la travailleuse sociale de l’école Mary T. Schmitz terminait sa certification Yoga Calm, une tragédie a frappé sa ville et son école. Une mère a noyé ses deux enfants et s’est suicidée. Les enfants étaient élèves de l’école de Mary T.. La mère y était bénévole. En fait, elle s’y trouvait à peine une semaine avant le meurtre.
Mary T. faisait partie de l’équipe d’intervention en cas de crise appelée à soutenir la classe de deuxième année dans laquelle l’un des enfants assassinés avait été étudié. L’un des outils qu’elle a apportés était Yoga Calm.
«Nous avons fait une semaine d’apprentissage dans le corps», raconte-t-elle. «Nous avons fait des poses de force, travaillé sur des activités communautaires et fait beaucoup de mise à la terre. Ils ont appris à trouver leur place de force et de sécurité. Il y avait beaucoup de guerriers, de bûcherons, de montagnes – ce genre de poses. Nous nous sommes concentrés sur la force, le courage et la communauté.
Il a été question d’un événement commémoratif à l’échelle de l’école, mais certains ont estimé que ce serait « trop » à gérer pour les plus jeunes. Mary T. a suggéré que les élèves de deuxième année avec lesquels elle avait travaillé enseignent ce qu’ils avaient appris aux autres élèves de leur classe. Le personnel était également inclus, en particulier les résistants. Ce beau moment d’entraide entre pairs a finalement conduit à une adhésion à l’échelle du district à la formation Yoga Calm et pleine conscience. Mary T. forme désormais d’autres personnes en tant que spécialiste de l’éducation à la pleine conscience dans son école. Même le directeur est désormais certifié en Yoga Calm ! (Écoutez ce que les élèves, les parents et d’autres ont à dire sur la mise en œuvre.)
Mais ce n’est pas tout.
Quelques années plus tard, la meilleure amie et camarade de classe de l’un des enfants assassinés devait aller au Girl Scout Camp. Sa mère était un peu inquiète, inquiète de l’éventuelle anxiété de sa fille. Mais pendant qu’elle y allait et qu’elle allait bien, beaucoup d’autres filles éprouvaient beaucoup d’anxiété et le mal du pays.
La jeune fille s’est levée et s’est portée volontaire pour enseigner ce qu’elle savait : le Yoga Calme qu’elle avait appris en CE2. Plus tard, lorsque sa mère lui a posé des questions à ce sujet, elle a répondu : « Je leur ai simplement appris ce que Mary T. nous a appris : comment aller en montagne. »
Mis à jour à partir de l’original
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