A Noël en France, la star de la table des fêtes est le gâteau bûche de Noël. C’est une tradition qui remonte au Moyen Âge mais à l’époque la bûche, bûche, existait bien et brûlait le jour du solstice d’hiver, la nuit la plus longue de l’année. On croyait que les cendres de la bûche, qui pouvaient être trempées dans de l’huile ou du vin, porteraient chance. On disait que la bûche brûlante purifiait la maison et chassait les mauvais esprits. À Antibes, il n’y a probablement pas de mauvais esprit, car chaque année, dans cette charmante ville côtière, les boulangers produisent la plus grande büche de Noël du monde !
La tradition des bûches de Noël en France
Dans les années 1800, la tradition de la bûche est passée du bois au gâteau, elle est devenue une « fausse » bûche de Noël et un symbole de Noël en France. Personne ne sait exactement quand cela s’est produit mais certains historiens disent que la bûche de Noël a été inventée par un chef d’hôtel parisien, d’autres qu’elle a été créée par Antonine Charadot, pâtissière lyonnaise (qui a inventé la crème au beurre). Ou peut-être par Félix Bonnat, maître chocolatier lyonnais ou par Pierre Lacam, glacier du prince Charles III de Monaco.
En décembre, les boulangeries et pâtisseries de toute la France créent des bûches de Noël à toutes les saveurs. L’une des plus populaires est la traditionnelle bûche au chocolat, conçue pour ressembler à une bûche de bois. Mais les boulangers et les pâtissiers laissent libre cours à leur imagination, les champignons meringués, le houx en pâte d’amande, les toiles d’araignées en sucre filé et les minuscules haches en sucre sont souvent présents. Les chefs s’efforcent de dénicher les meilleurs et les plus délicieux ingrédients de toute la France, comme la crème brûlée crémeuse aux marrons corses, la mousse bavaroise à la vanille bleue de la Réunion et le confit de Bourgogne.
Le plus gros gâteau à la bûche de Noël du monde !
Mais il y a un endroit en France qui élève la bûche de Noël à un tout autre niveau.
Dans la charmante Antibes sur la Côte d’Azur, vous verrez des bûches de Noël dans toutes les boulangeries et pâtisseries. Mais ce n’est pas tout. Chaque année, des boulangers et des chefs locaux se réunissent avec des bénévoles pour confectionner la plus grande bûche de Noël au monde, mesurant jusqu’à 15,3 mètres de long. Ce sont 800 œufs, 85 kg de farine, 100 kg de confiture, 20 kg de sucre, 20 litres de rhum et 40 litres de crème chantilly qui entrent dans la confection de cet énorme gâteau.
Chaque mi-décembre, les connaisseurs se rendent dans le joli quartier du Safranier, petit coin fleuri de la vieille ville. Elle est connue sous le nom de « commune libre », créée dans les années 60, et possède son propre maire dont le rôle est d’organiser les activités ! Il y a des pâtisseries et des restaurants, des rues fleuries. C’est ici, sur la place principale, que le gâteau est installé. Des chansons sont chantées et sous de nombreux applaudissements, le gâteau est découpé par le Maire d’Antibes et le Maire du Safranier avec une énorme scie car il est trop gros pour être coupé avec un couteau classique. Chacun reçoit un morceau de bûche de Noël, accompagné de vin chaud ou de chocolat chaud. Un véritable avant-goût de l’esprit de Noël en France…
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Les détails de l’événement sont disponibles sur : lacommunelibredusafranier.fr
Par Janine Marsh, rédactrice en chef de The Good Life France et auteur de plusieurs livres sur la France.
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