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NEW YORK — En tant que directeur financier de longue date de Donald Trump, Allen Weisselberg a contribué à épargner à l’empire immobilier de l’ancien président sa dernière menace existentielle, en évitant l’insolvabilité après les faillites de casinos et la faillite d’une compagnie aérienne dans les années 1990.
Aujourd’hui, après un récent passage en prison pour fraude fiscale, Weisselberg est à nouveau au premier plan – il devrait témoigner mardi dans le procès civil dans le cadre du procès pour fraude du procureur général de New York, Letitia James, contre Trump et sa société, la Trump Organization.
Weisselberg, également accusé dans le procès, devrait témoigner de son rôle dans la préparation des états financiers annuels de Trump – y compris des conversations qu’ils ont eues lors de la finalisation des documents, qui ont été remis aux banques, aux assureurs et à d’autres pour conclure des accords et garantir des prêts.
Le procès de James allègue que Weisselberg a manipulé les états financiers de Trump pour répondre à ses exigences selon lesquelles ils montrent une augmentation de sa valeur nette et a approuvé des évaluations élevées pour ses actifs malgré des évaluations contraires.
Trump, qui a assisté aux trois premiers jours du procès sans jury la semaine dernière à Manhattan, ne devrait pas revenir au tribunal pour voir son ancien directeur financier témoigner. Une cour d’appel a rejeté vendredi la demande de Trump d’interrompre le procès alors qu’il s’oppose à une décision préalable au procès qui pourrait le priver de la Trump Tower et d’autres propriétés.
Weisselberg, 76 ans, a fait profil bas depuis qu’il a quitté une prison de New York il y a six mois après avoir purgé 100 jours pour fraude fiscale sur 1,7 million de dollars d’avantages sociaux, notamment un appartement à Manhattan, des voitures de luxe pour lui et sa femme et les frais de scolarité de ses petits-enfants.
« Au cours des derniers mois, j’en suis sûr, bien documenté et bien connu, j’ai vécu pas mal de choses », a témoigné Weisselberg lors d’une déposition en mai dans l’affaire civile.
Weisselberg a témoigné qu’il avait du mal à dormir, qu’il avait commencé à consulter un thérapeute et qu’il prenait une forme générique de Valium alors qu’il essayait de « me réacclimater à la société ».
« Cela a été une période traumatisante et difficile pour moi et ma famille », a déclaré Weisselberg aux avocats présents dans la salle, dont James, selon une transcription de sa déposition rendue publique le mois dernier.
« Après une longue période, ce que je considérais comme une entreprise très tranquille – un travail que j’ai occupé pendant toutes ces années – a été plongé dans cette situation, a eu un impact traumatisant sur ma vie quotidienne et sur celle de ma famille », a déclaré Weisselberg. .
Weisselberg n’a pas accordé d’interview ni commenté publiquement depuis sa sortie de prison.
Trump, dans sa déposition en avril, a déclaré à propos de son ancien lieutenant : « Il a été avec moi pendant longtemps. Il était apprécié. Il était respecté. Maintenant, il a traversé l’enfer et est revenu. Ce qui lui est arrivé est très triste.
Jeffrey McConney, le contrôleur de longue date de la Trump Organization, a déclaré vendredi lors du procès civil que Weisselberg lui avait demandé de l’aider à commettre une fraude fiscale à plusieurs reprises, notamment en modifiant les registres de paie pour cacher des avantages et en donnant à sa femme un chèque pour un travail non présenté. elle pourrait avoir droit aux prestations de la sécurité sociale.
McConney a déclaré qu’il l’avait accepté parce qu’il craignait que Weisselberg ne le licencie s’il refusait.
Dans une décision préalable au procès le mois dernier, le juge Arthur Engoron a estimé que Trump et d’autres accusés, dont Weisselberg, avaient commis des années de fraude en exagérant la valeur des actifs et de la valeur nette de Trump dans ses états financiers.
En guise de punition, Engoron a ordonné qu’un séquestre nommé par le tribunal prenne le contrôle de certaines sociétés Trump, mettant en doute l’avenir de la Trump Tower et d’autres propriétés de renom. Une cour d’appel a bloqué vendredi l’application de cet aspect de la décision d’Engoron, du moins pour le moment.
Le procès civil concerne des allégations de complot, de fraude à l’assurance et de falsification de dossiers commerciaux. James demande 250 millions de dollars de pénalités et l’interdiction pour Trump de faire des affaires à New York.
Lors de sa déposition en mai, Weisselberg a rappelé comment Trump soulignait parfois ou écrivait un point d’interrogation à côté des valeurs avec lesquelles il n’était pas d’accord, et ergotait sur le langage utilisé dans les états financiers pour décrire ses propriétés.
«Je pourrais dire magnifique. Il pourrait dire magnifique », a témoigné Weisselberg. «Je pourrais dire que c’était mignon. Il dirait que c’est incroyable.
L’association de Weisselberg avec la famille de Trump remonte à 1973, lorsqu’il répondit à une annonce dans un journal pour un comptable pour le père promoteur immobilier de Trump, Fred, qui possédait des immeubles d’habitation à New York. Il a commencé à travailler pour Donald Trump en 1986. Au cours de ses dernières années, il gagnait 1,14 million de dollars par an en salaire et primes.
L’affaire de fraude fiscale de Weisselberg a précipité sa sortie de l’entreprise. Selon un accord de départ qu’il a signé la veille de son incarcération, Weisselberg devrait recevoir 2 millions de dollars en huit versements trimestriels. Cette somme est proche du montant des arriérés d’impôts, des pénalités et des intérêts qu’il a dû payer dans le cadre de son accord de plaidoyer.
Jusqu’à présent, selon un calendrier inclus dans l’accord, Weisselberg a reçu 750 000 $ d’indemnités de départ.
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