En 1940, Hattie McDaniel est entrée dans l’histoire en devenant la première actrice noire à remporter un Oscar, remportant le prix de la meilleure actrice dans un second rôle pour sa performance dans Emporté par le vent. Elle a légué son Oscar à l’Université Howard après sa mort en 1952, mais à un moment donné à la fin des années 60 et au début des années 70, il a disparu et n’a plus jamais été revu.
L’Académie des arts et des sciences du cinéma a annoncé aujourd’hui qu’elle attribuerait un Oscar de remplacement au Chadwick A. Boseman College of Fine Arts de l’Université Howard. L’Oscar décerné à Hattie McDaniel en 1940 n’était pas une statuette, mais une plaque que tous les lauréats par intérim recevaient à l’époque. Ce remplaçant sera une véritable statuette des Oscars et sera présenté au Howard’s Ira Aldrige Theatre le 1er octobre lors d’une cérémonie intitulée « Hattie’s Come Home ».
« Hattie McDaniel était une artiste révolutionnaire qui a changé le cours du cinéma et a marqué les générations d’artistes qui l’ont suivie, » La directrice et présidente du musée de l’Académie, Jacqueline Stewart, et le PDG de l’Académie, Bill Kramer, ont déclaré dans un communiqué. « Nous sommes ravis de présenter un remplacement de l’Oscar de Hattie McDaniel à l’Université Howard. Cette occasion mémorable célébrera le savoir-faire remarquable et la victoire historique de Hattie McDaniel. »
Phylicia Rashad, doyenne du Collège des Beaux-Arts Chadwick A. Boseman, a ajouté : «Lorsque j’étais étudiant au Collège des Beaux-Arts de l’Université Howard, dans ce qu’on appelait alors le Département d’Art Dramatique, je m’asseyais souvent et regardais avec émerveillement l’Oscar qui avait été remis à Mme Hattie McDaniel, qu’elle avait doué au Collège des Beaux-Arts. Je suis ravi que cet Oscar soit de retour dans ce qui est aujourd’hui le Collège des Beaux-Arts Chadwick A. Boseman de l’Université Howard. Cet immense morceau d’histoire sera de retour à la Faculté des Beaux-Arts pour que nos étudiants puissent s’en inspirer. Mme Hattie rentre à la maison ! »
Après la victoire historique de Hattie McDaniel, Sidney Poitier a été le premier homme noir à remporter un Oscar, remportant le prix du meilleur acteur pour Lys des champs en 1964, mais il faudra attendre cinquante ans avant qu’une autre femme noire ne remporte un Oscar d’acteur, lorsque Whoopi Goldberg remporte le prix de la meilleure actrice dans un second rôle pour Fantôme.