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Au début des années 2000, Ulrich est devenu le visage du mouvement anti-piratage musical sur Internet après avoir dénoncé les inconvénients du partage de fichiers MP3 de la musique du groupe via des plateformes de partage de fichiers P2P telles que Napster.
En apparaissant en tant qu’invité sur Moins intelligent Podcast, animé par les acteurs Jason Bateman, Sean Hayes et Will Arnett, le batteur a partagé qu’il était heureux que les gens écoutent toujours la musique de Metallica malgré la façon dont ils l’obtiennent.
« Eh bien, évidemment, cela a beaucoup changé », a-t-il déclaré. « Et dans votre secteur d’activité, certaines des mêmes choses auxquelles nous étions confrontés il y a 20 ans se produisent. Vue d’ensemble, et je sais que cela peut ressembler à une petite échappatoire, je suis juste heureux que putain, quelqu’un se soucie de ce que nous faisons et se présente pour nous voir jouer et continue de diffuser ou d’acheter ou de voler nos disques. ou peu importe. »
Ulrich poursuit : « L’engagement lui-même, je pense, est le triomphe et la victoire. Évidemment, c’est beaucoup plus difficile pour beaucoup de groupes plus jeunes de nos jours parce qu’ils n’ont pas le soutien des maisons de disques pour les choses de base – tout comme le matériel et le soutien aux tournées. Il s’agit donc d’une chose très différente.
Le 13 avril 2000, Metallica a intenté une action en justice contre Napster et a allégué que la société de partage de fichiers était coupable de violation du droit d’auteur. Ulrich a lu un témoignage devant la commission judiciaire du Sénat et a expliqué comment la démo du groupe « I Dislessly », un morceau qui devait sortir sur le marché Mission Impossible II bande originale, a été divulguée sur Napster et a fait valoir que le site permettait aux utilisateurs d’échanger des fichiers MP3 protégés par le droit d’auteur.
Le procès a finalement été réglé en juillet 2001. Le règlement exigeait que le site bloque toute musique partagée par des artistes qui ne souhaitaient pas que leur musique soit partagée.
Metalica a déjà déclaré qu’il ne regrettait pas sa bataille juridique avec Napster.
« Toute cette histoire de Napster ne nous a pas rendu service », a déclaré le guitariste Kirk Hammett lors d’un discours dans l’émission de télévision suédoise Nyhetsmorgon. « Mais tu sais quoi? Nous avons toujours raison sur ce point – nous avons toujours raison à propos de Napster, peu importe qui dit : « Metallica avait tort ». Il suffit de regarder l’état de l’industrie musicale, et cela explique en quelque sorte toute la situation ».
Hammett a également déclaré que le groupe « n’avait fait aucune différence » après avoir intenté une action en justice contre Napster.
Lors d’une apparition sur le podcast Qu’on parle, animé par l’acteur Dean Delray, le guitariste du groupe a évoqué le litige. « Ce qui est étonnant, c’est qu’à l’époque, les gens disaient : « Dans 20 ans, nous regarderons en arrière et dirons : « Bon sang ! Nous avons fait la bonne chose », a-t-il déclaré.
« Mais quand les gens disaient à l’époque que nous allions réellement faire une différence ? Nous n’a pas faire une différence – nous n’a pas faites une différence. C’est arrivé. Et nous ne pouvions pas l’arrêter, parce que c’était tout simplement plus grand que n’importe lequel d’entre nous – cette tendance qui s’est produite et qui a fait couler la putain d’industrie musicale. Nous n’avions aucun moyen de l’arrêter. C’était une chose parfaitement humaine qui venait de se produire. Et ce qui s’est passé, c’est que tout d’un coup, il était tout simplement plus pratique d’obtenir de la musique et moins pratique de la payer. Et voila. »
Par ailleurs, Metallica est actuellement en tournée mondiale « M72 ». Cette série de dates fait suite à leur dernier album studio « 72 Seasons », qui était leur 11e album studio et faisait suite à « Hardwired… to Self-Destruct », arrivé en 2016.