GAZA/FRONTIÈRE ISRAËL-GAZA (Reuters) – Les chars israéliens ont repris d’assaut certaines parties du nord de la bande de Gaza qu’ils avaient quittées la semaine dernière, ont déclaré mardi des habitants, ramenant certains des combats les plus intenses depuis le Nouvel An lorsqu’Israël a annoncé son intensification. y retourner ses opérations.
Des explosions massives ont pu être observées dans les zones nord de Gaza depuis la frontière avec Israël – une rareté au cours des deux dernières semaines après qu’Israël a annoncé un retrait de ses forces dans le nord dans le cadre d’une transition vers des opérations plus petites et ciblées.
Le crépitement de tirs intenses a traversé la frontière toute la nuit. Dans la matinée, des traînées de condensation serpentaient dans le ciel tandis que les défenses israéliennes du Dôme de Fer abattaient les roquettes tirées par les militants de l’autre côté de la clôture, preuve qu’elles conservent la capacité de les lancer malgré plus de 100 jours de guerre.
Israël a déclaré que ses forces avaient tué des dizaines de combattants du Hamas pendant la nuit lors d’affrontements à Beit Lahiya, à la limite nord de la bande de Gaza. Les autorités sanitaires de Gaza ont déclaré que les dernières 24 heures de bombardements israéliens avaient tué 158 personnes dans l’enclave, portant le bilan de la guerre, qui en est maintenant à son quatrième mois, à 24 285, et des milliers de corps supplémentaires pourraient être perdus dans les décombres.
Israël a lancé la guerre pour éradiquer le Hamas après que des militants ont franchi la barrière frontalière le 7 octobre, tuant 1 200 personnes et capturant 240 otages. La guerre a chassé presque tous les habitants de Gaza de leurs foyers, certains à plusieurs reprises, et a provoqué une crise humanitaire, avec une pénurie de nourriture, de carburant et de fournitures médicales.
Sous la pression de Washington pour réduire les pertes civiles, Israël a déclaré qu’il changeait de tactique, passant d’une attaque terrestre à grande échelle à des opérations ciblées contre les militants du Hamas qui contrôlent l’enclave.
Elle a commencé ce changement par un repli dans le nord, où ses forces avaient lancé leur offensive terrestre en octobre. Lundi soir, le ministre de la Défense Yoav Gallant a également déclaré que la plus récente attaque terrestre dans le sud touchait à sa fin.
Mais toute voie vers une désescalade de la guerre semble encore lointaine, Israël affirmant qu’elle ne s’arrêtera pas tant que le Hamas ne sera pas détruit, et les combattants ne montrant aucun signe de perdre leur capacité de résistance. Des responsables israéliens ont déclaré que des roquettes du Hamas avaient touché mardi matin un magasin d’électronique dans le sud d’Israël. Aucune victime n’a été signalée dans l’immédiat.
Certains des centaines de milliers d’habitants qui avaient fui le nord au début de la guerre avaient commencé à retourner la semaine dernière vers les zones bombardées où les Israéliens s’étaient retirés. Mais les habitants qui ont parlé à Reuters mardi ont déclaré que la résurgence soudaine des combats dans le nord mettrait un terme à leurs projets de retour chez eux.
« Nous avions presque prévu de retourner à notre maison à Nazla, à l’est de Jabalia, mais Dieu merci, nous ne l’avons pas fait. Ce matin, des gens vivant à proximité sont arrivés ici et nous ont dit que les chars y étaient repoussés », a déclaré Abu Khaled, 43 ans, père de trois d’entre eux vivent désormais chez des proches dans la ville de Gaza, gravement endommagée.
« Les bruits des bombardements des chars et des avions n’ont pas cessé toute la nuit. Cela nous a rappelé le premier jour de l’incursion terrestre », a-t-il déclaré. « Je ne croirai que les chars sont sortis quand un accord de cessez-le-feu sera annoncé. »
« PARDONNE-MOI, MON FILS. Je ne pourrais pas te protéger
Dans le sud de l’enclave, les forces israéliennes se sont frayées un chemin jusqu’au centre de la principale ville du sud, Khan Younis, ainsi que dans les villes au nord et à l’est de la ville centrale de Deir al-Balah.
L’annonce lundi par le ministre de la Défense Gallant de la fin prochaine de l’offensive terrestre majeure dans le sud soulève la question de savoir si les Israéliens tenteront encore d’avancer dans les zones restantes du sud.
La plupart des 2,3 millions d’habitants de Gaza sont désormais entassés dans les quelques zones du sud où les troupes israéliennes ne sont pas encore entrées, notamment Deir al-Balah et Rafah, situées à la limite sud de la bande.
À Khan Younis, Zaher Abu Zarifa a pleuré et a tenu dans ses bras un sac mortuaire en plastique noir contenant son fils Saif, sept ans, l’un des onze corps au moins sortis à la morgue d’un hôpital.
Le garçon a été tué, a déclaré son père, par un missile alors qu’il jouait à vélo près d’une porte d’école. Plus tard, près d’une petite tombe fraîchement creusée, un fossoyeur a ouvert le sac pour que le père puisse embrasser le visage du garçon, puis l’a refermé, a pris le garçon et l’a doucement déposé dans le sol.
« Pardonne-moi, mon fils. Je n’ai pas pu te protéger », répéta le père. « Pardonne-moi, mon fils. Je n’ai pas pu te protéger. »
A Rafah, les habitants ratissaient les décombres de la maison de la famille Ibn Germy, qui avait été bombardée dans la nuit.
« Quelle est leur faute ? Ils étaient en train de dîner, nous voulons la paix, pas la guerre », a déclaré son voisin Salem al-Loulahy.
(Reportage de Nidal al-Mughrabi à Doha, Arafat Barbakh à Gaza et Tyrone Siu à la frontière Gaza-Israël, dans le sud d’Israël ; écrit par Peter Graff ; édité par Sharon Singleton)