Définition : les phytostérols ou stérols végétaux, c’est quoi ?
Les phytostérols et les phytostanols (issus de l’hydrogénation des phytostérols) sont les homologues végétaux de notre cholestérol. « Composés naturellement présents dans les plantes, les phytostérols ont pour propriété de réduire le taux de cholestérol sanguin en entrant en compétition avec lui au niveau intestinal », explique l’Anses (Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail) (source 1).
Plus précisément, comme ils ressemblent comme « deux gouttes de lipides » au cholestérol, les phytostérols prennent sa place dans de petits amas de lipidesles micelles intestinales, chargés de favoriser l’absorption des graisses. Le « bus » étant plein, le cholestérol n’a plus qu’à continuer sa route pour être évacué dans les selles.
De plus, les phytostérols peuvent s’agglutiner avec le cholestérol, créant un ensemble bien trop gros pour passer à travers le « tamis » de la paroi de l’intestin. C’est ainsi que, unis dans leurs tragiques destinées, cholestérol et phytostérols sont impitoyablement entraînés vers le rectum…
Quels sont les aliments riches en stérols végétaux ?
Certains végétaux, comme les graines et les noixen recèlent beaucoup, mais les légumes secs ou fraisainsi que les céréales, en apportent eux aussi.
La quantité de phytostérols apportée par les végétaux suffit à contrôler le taux de cholestérol si le régime alimentaire est de type méditerranéen. En revanche, elle se révèle insuffisante pour compenser les méfaits d’un régime trop riche en graisses.
Tableau des huiles et graines riches en phytostérols
| Huile de maïs | 15 ml | 136mg |
| Huile de sésame | 15 ml | 121mg |
| Huile de germe de blé | 15 ml | 77mg |
| Huile carthame | 15 ml | 62 mg |
| Graines de sésame | 60 ml | 121mg |
| Graines de tournesol | 60 ml | 59mg |
| Graines de pistache | 60 ml | 60 ml |
Margarines, yaourts… quels sont les aliments enrichis en stérols végétaux ?
« Une analyse du marché français montre que les produits enrichis en phytostérols se concentrent actuellement sur trois secteurs : les margarines, les produits laitiers frais et assimilés et les sauces condimentaires et représentent environ 4 % de leurs parts de marché respectives », indique l’Anses. Bien qu’ils soient présents dans tous les magasins d’alimentation, ces produits enrichis en phytostérols ne sont pas des produits comme les autres.
« La réglementation européenne autorise l’emploi, sur l’étiquetage des produits enrichis en phytostérols et phytostanolsd’une allégation indiquant que ces substances diminuent le cholestérol sanguin, et précisant que diminuer le cholestérol sanguin peut réduire le risque de maladies coronariennes ».
Efficaces pour faire baisser le taux de mauvais cholestérol
En 2014, suite à certaines interrogations, l’Association de consommateurs UFC-Que choisir a saisi l’Anses afin qu’elle évalue le risque et le bénéfice liés à la consommation de produits alimentaires enrichis en phytostérols et phytostanols.
Qu’en est-il exactement ? Dans un avis rendu en juin 2014, l’Anses confirme que les phytostérols, à raison de 2 g/j contribuent à réduire d’environ 10 % du LDL-cholestérol sanguin (le « mauvais » cholestérol).
À nuancer toutefois : cette baisse varie selon les personnes. Chez 30 % d’entre elles, aucun effet sur le cholestérol n’est constaté après la consommation de ces aliments enrichis.
Une efficacité non prouvée sur les maladies cardiovasculaires
En revanche, « leur bénéfice sur la prévention des maladies cardiovasculaires n’est pas démontré ». Si le LDL-cholestérol est reconnu comme facteur de risque des maladies cardiovasculaires, il n’est évidemment pas le seul paramètre à entrer en compte.
Ces maladies sont multifactorielles, et « la diminution d’un seul facteur de risque n’entraîne pas nécessairement la diminution du risque de maladie », souligne l’Anses. Pire, un excès de phytostérols dans le sang fait baisser la concentration de bêtacarotène dans le sang, ce qui, au contraire, pourrait augmenter le risque cardiovasculaire.
Excès de phytostérols : quels risques et effets secondaires ?
Une dose supérieure à 3 g/jour peut entraîner des carences dans :
- Vitamine Aantioxydante, qui participe au développement de l’embryon, à la croissance des cellules, au renouvellement des tissus. Elle renforce aussi le système immunitaire et maintient l’acuité visuelle ;
- Vitamines Eantioxydante, qui lutte contre le vieillissement, prévient les risques cardiovasculaires, de cancer, renforce le système immunitaire.
Aliments enrichis en phytostérols : quelles contre-indications ?
- Les personnes prenant des statines (traitement anticholestérol) ne doivent pas consommer des produits enrichis en phytostérols ;
- Les aliments enrichis en phytostérols sont également déconseillés chez les enfants, les femmes enceintes et allaitantes.
L’Anses recommande également :
- « Aux personnes soucieuses de leur cholestérolémie, de consulter un professionnel de santé qui pourra notamment leur indiquer les mesures hygiéno-diététiques les plus adaptées à leur situation ;
- Aux consommateurs de produits enrichis en phytostérols, de veiller à atteindre un minimum les recommandations du Programme national nutrition santé (PNNS) en fruits et légumes afin de compenser la baisse de β-carotène engendrée par la consommation de ces produits ».
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